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Koblo Vibra 9000, Stella 9000, Gamma 9000

01 janvier 1987

Vibra, Stella et Gamma, respectivement synthétiseur, sampleur et boîte à rythmes, constituent le home studio «made in Denmark» de la jeune firme Koblo. Les trois programmes partagent une simplicité et une qualité sonore qui en ont rapidement fait les favoris des amateurs de synthés virtuels.

Bien qu'ayant tout d'applications autonomes, Vibra et consorts sont des fichiers issus de Tokyo, un environnement de programmation comparable à Max, sur lequel nos brillants Danois ont planché durant trois ans. Ce moteur logiciel qu'utilisent Vibra, Stella et Gamma servira de base à de futurs outils de composition et de traitement sonores qui viendront compléter la gamme actuelle : séquenceurs, enregistreur Direct to Disk, processeurs d'effets... Chose appréciable, l'installation de Tokyo ne place aucun tableau de bord ou extension dans le dossier Système - les bibliothèques de traitements qui lui sont nécessaires se trouvent dans le dossier de l'application, à l'inverse de nombreux programmes. Une approche «propre» que nous aimerions voir se généraliser.

MIDI

Le pilotage de Vibra, Stella et Gamma s'effectue via OMS, à l'aide du système de bus IAC (Inter Application Communication). Une fois celui-ci paramétré (la procédure, très simple, est parfaitement décrite dans le manuel), leur nom s'ajoutera à ceux des autres instruments MIDI dans les applications compatibles OMS (Vision, Cubase, Logic, etc.), ce qui permettra de les séquencer comme les autres ou de les jouer directement au clavier. Sur un PowerMac 9600 équipé d'un processeur 604 à 300 MHz - moins puissant qu'un iMac -, nous n'avons décelé aucune latence lors du jeu en temps réel. Notons avec satisfaction que les commandes rotatives sont toutes assignées à un contrôle MIDI distinct, ce qui permettra d'une part de connecter un Phat Boy ou toute autre surface de commande MIDI afin de bidouiller plus d'un bouton à la fois, et d'autre part d'enregistrer les variations de paramètres dans son séquenceur favori, en activant l'option «transmit MIDI». Dommage que nous ne puissions pas modifier la table d'assignation, qui comporte une grosse bévue, à savoir l'association du contrôle MIDI 1 (la molette de modulation) à la fréquence de coupure du filtre - impossible de se servir de sa molette pour amener une modulation sans intervenir du même coup sur le filtre ! Le premier de notre troïka est un synthétiseur monophonique doté de deux oscillateurs, trois enveloppes, deux LFO, un filtre multimode, un arpégiateur et une matrice de modulation sources/destinations. Les oscillateurs proposent chacun quatre formes d'onde (dent de scie, carré, triangle et sinus) et un générateur de bruit, le sélecteur de formes d'onde permettant de passer progressivement d'une forme à l'autre. Côté interaction entre les deux oscillateurs, nous disposons de modulations d'amplitude et de fréquence. Tiens, pas de synchro, ni de modulation de largeur d'impulsion (PWM) ! A droite des oscillateurs, nous pouvons voir les trois enveloppes ADSR librement assignables, dotées d'une touche d'inversion et d'une sensibilité réglable à la vélocité. Sous les enveloppes, se trouvent les deux LFO, dont la fréquence de fonctionnement s'étend bien au-delà de la plage audible, autorisant l'obtention d'effets rappelant la modulation en anneau. Les LFO peuvent être commutés entre un fonctionnement continu («free run») et un redéclenchement du cycle à chaque note jouée, auquel cas ils disposent en outre d'une mini-enveloppe la molette, le numéro de note, l'aftertouch, la vélocité, le pitch bend up, down et up/down) à vingt-six destinations (volume OSC1, OSC2 ou les deux, panoramique, pitch OSC 1, OSC2 ou les deux, cutoff, séparation, résonance, niveaux lo-pass, hi-pass, band-pass, niveaux FM, AM, niveau des huit modulations, vitesse des LFO 1 et 2...), avec un niveau de modulation réglable. En bas à gauche, l'arpégiateur (qui peut être synchronisé à une horloge MIDI) propose en plus des classiques réglages de tempo, de mode (up, down ou les deux) et d'étendue (jusqu'à cinq octaves), quelques goodies bien pensés, tels seize motifs différents de slide (où certaines notes de l'arpège «glisseront» jusqu'à la suivante, dans le plus pur style 303) et seize autres motifs d'accentuation de certaines notes de l'arpège.

Filtre

Le filtre est incontestablement le morceau de choix du Vibra : il génère simultanément les composantes passe-bas, passe-haut et passebande, et nous disposons de commandes de niveau de sortie pour chacune. Bien entendu, si nous réglons celles-ci au maximum, le signal en sortie est identique à celui entrant (ce qu'on pourra vérifier au moyen de la touche bypass du filtre). Les touches 2 Pole, 2+2 Pole, 4 Pole, Attack-Decay. La section Modulation offre huit emplacements. Nous y assignerons douze sources (les trois enveloppes, les deux LFO, Comb 1 et Comb 2 commutent respectivement cette section entre un filtre 2 Pole (soit 12 dB/oct.), deux filtres 2 Pole en parallèle, deux filtres 2 Pole en série, et deux types de filtres en peigne. Comme de juste, nous bénéficions d'une fréquence de coupure, d'une résonance et d'un suivi du clavier. La résonance est efficace - voire dévastatrice - mais jamais stridente ni «numérique». Dans les modes 2+2 ou 4 Pole, une commande Separation (do you remember l'OSCar ?) apparaît, qui agit sur l'écartement des fréquences de coupure des deux filtres, créant deux crêtes résonantes distinctes dans le signal - idéal pour les sons de voix, par exemple. Enfin, les deux filtres en peigne (la séparation agit ici sur l'écartement des multiples crêtes) pourront être balayés par l'un des LFO afin d'obtenir des effets de phasing.

Présets

Le menu Presets renferme les sonorités du Vibra, l'application étant livrée avec une centaine de programmes d'usine. Pour rappeler un patch, il faut le sélectionner dans le menu (pas de Program Change pour l'instant), la sauvegarde passant par les traditionnels «save» et «save as»... La fonction Snapshot permet de stocker rapidement un programme sans le nommer - pratique pour ne pas perdre l'inspiration. Les sonorités d'usine font une ample démonstration des possibilités du Vibra : on y trouve aussi bien des basses, des effets sonores, des robots, des percussions synthétiques que d'étonnantes simulations de voix humaines. Le son du Vibra est incroyablement chaleureux et plein. A ceci, trois raisons. Primo, le synthé est stéréo - il s'agit en fait d'un double générateur (oscillateurs et filtre sont doublés) associé à un dispositif interne non documenté qui répartit de façon dynamique les signaux à gauche et à droite, donnant une impression de largeur tout à fait inédite. Secundo, le filtre est l'un des plus agréables qu'il nous ait été donnés d'entendre, à l'inverse de l'immense majorité des émulations numériques. Tertio, lorsqu'on pousse le niveau de sortie, le Vibra «tord» de façon très analogique, au point de suspecter la présence d'un efficace limiteur. Pour les sorties audio, Koblo dépend du Sound Manager Apple, mais le signal pourra être enregistré sur disque dur sous la forme d'un fichier stéréo Sound Designer II, au moyen de la touche Record qui appelle une boîte de dialogue où l'on indique la durée d'enregistrement voulue. Avis à Koblo : il serait louable d'intégrer des options de déclenchement de l'enregistrement par détection d'un seuil, ou synchronisé à une horloge MIDI.

Stella 9000

Stella 9000 - encore en version bêta - reprend les bases du Vibra : même filtre, mêmes LFO, mêmes enveloppes, arpégiateur... La paire d'oscillateur est toutefois remplacée par une section lecteur d'échantillons polyphonique huit voix, compatibles avec les fichiers Sound Designer II mono ou stéréo. Koblo prévoit un éditeur de keymap qui permettra de charger des multi-échantillons, ainsi que la compatibilité avec ceux de SampleCell. La section Sample offre pour l'échantillon chargé un réglage par octave/demi-ton/cent. La commande Front Cut détermine le point de départ de la lecture à l'intérieur de celui-ci. Une mini-enveloppe Attack-Release permettra de créer fadein/ fade-out. Le paramètre Velocity Modulation autorise quant à lui l'assignation de la vélocité au choix sur le pitch, le volume, le panoramique ou le paramètre Front Cut. Enfin, les touches Reverse et Loop (qui activent respectivement une lecture inversée et le bouclage du sample) complètent le tableau. La possibilité de déplacer le point de départ de la lecture dans l'échantillon et de moduler ce paramètre via la vélocité, ou tout autre contrôle MIDI, ouvre des possibilités étonnantes, illustrées par le preset GospelTron : le LFO y module le Front Cut et parallèlement, le sample est déclenché très rapidement par l'arpégiateur. Nous entendons donc le sample découpé en petites tranches (granularisé) qui se répètent, la lecture progressant lentement à l'intérieur de celui-ci au fur et à mesure que le LFO fait avancer le point de lecture, comme si l'on effectuait un timestretch à 2000%- saisissant !

Gamma 9000

Le dernier élément (également en version bêta) de ce trio dévastateur est une boîte à rythmes tout aussi bien pensée : Gamma 9000. Nous y trouvons un générateur de sons polyphonique dix voix associé à un séquenceur dédié, de type 808. Dans la partie supérieure de l'unique fenêtre (toujours) du logiciel, se trouvent les sept «tranches», comportant les paramètres de synthèse de chacun des échantillons SDII que l'on a chargés. Les quatre premières sont identiques, la cinquième et la sixième sont destinées aux charleys (dotées d'une option Link qui les fait se couper l'une l'autre) et la septième, polyphonique trois voix, est destinée au chargement d'un keymap de trois échantillons. Chacune offre les mêmes paramètres : Front Cut (offset du point de lecture), Tone (filtre passe-bas), Re (lecture inverse), Lo (lecture en boucle), Velocity (modulation de divers paramètres par la vélocité - voir le Stella), Enveloppe Attack-Release sur le volume, Be (réception des messages de pitch bend), Semi et Cent (accord par demi-ton et cent), Panoramique et Volume. Enfin, sachez que nous disposons de commandes de Solo, de Mute et de Trigger. Le séquenceur rythmique emprunte largement à la TR-808. Il bénéficie de seize touches qui permettront de programmer graphiquement un rythme de un à seize pas, et d'une roue de sélection du son (de la piste) désiré. Quatre commandes autorisent l'introduction sur chaque pas d'un offset de hauteur, de vélocité et de durée, afin par exemple de créer des mélodies de toms, que sais-je... La fabrication de songs est simple : il s'agit d'assembler le morceau à partir des 32 patterns de base. Les fonctions Copy, Paste Pattern et Clear Track facilitent la création de patterns en série. En revanche, Gamma ne propose qu'une seul song - c'est un peu léger... Le fonctionnement peut être asservi à une horloge MIDI, et notons la présence de touches mute/solo globales, bien pratiques pour faire tourner simultanément plusieurs logiciels Koblo.

Trio de choc

Bien entendu, nos trois amis peuvent fonctionner en même temps. Mieux encore, rien n'empêche de faire tourner plusieurs occurrences de chaque, leur nombre dépendant de la vitesse du processeur - il n'est pas illusoire d'en espérer quatre ou cinq sur un 604/300, et jusqu'à neuf sur un G3/300 ! Depuis que ces trois logiciels sont installés sur le Macintosh de votre serviteur, il n'est pas un projet où l'un d'eux ne soit mis à contribution, souvent même de préférence à un bon vieil analogique. En fait, le Vibra 9000 peut, à notre humble avis, être considéré comme l'un des meilleurs synthés disponibles sur le marché, virtuels ou non. Pour 3 000 F, ce bundle importé par MESI (qui comprend également une version light du Vibra, le Vibra 6000, et un module ultra-simplifié, le Vibra 1000) constitue un home studio complet, au son détonant, qui prendra nettement moins de place à la maison que les machines à abdominaux du téléachat !

IN

La qualité sonore, l'ergonomie, les possibilités de synthèse, le contrôle MIDI, la stabilité, le prix.

OUT

La molette de modulation assignée à la fréquence de coupure dans Vibra, un seul Song dans Gamma.

David Korn .

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