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Roland UA-100 et Roland Super MPU64

01 janvier 1987

Filiale informatique de Roland, Edirol développe depuis peu plusieurs appareils interfacés USB, compatibilité avec les nouvelles plates-formes Mac et PC oblige. Le fabricant japonais a pour l'occasion revisité ses produits et propose deux solutions dont les cibles sont distinctes : l'UA-100 s'adresse aux amateurs du «tout en un» alors que la S-MPU64 compléterait plutôt un home studio déjà conséquent. Explications.

Plus connu pour sa gamme de claviers, Roland a toujours eu la volonté d'être présent dans d'autres créneaux tels que les pédales d'effets (via sa filiale Boss), ou plus récemment, dans le domaine de l'audionumérique, avec l'arrivée de ses consoles et autres enregistreurs. Aujourd'hui, l'enjeu affiché est de pénétrer le marché de l'informatique musicale, bataille engagée il y a déjà quelques années avec l'apparition de la série SoundCanvas, équipée du port série PC/Mac. La démocratisation des plates-formes informatiques et leurs performances toujours plus étonnantes ont poussé le fabricant japonais à développer une gamme de produits autour de l'interface USB (Universal Serial Bus). Les caractéristiques les plus connues de ce protocole sont le chaînage multiple (jusqu'à 127 périphériques), le support possible de signaux audio, la connexion «à chaud» des éléments de la chaîne... Bref, une interface solide et ne posant pas de s o u c i s particuliers. Nous voyons d'ailleurs les pages d'annonceurs de périphériques à la norme grossir les magazines informatiques, c'est dire !

UA-100

Dans son boîtier au format demi-rack, l'UA-100 ne paye pas de mine... Et pourtant, l'appareil peut enregistrer une ou plusieurs sources extérieures (de l'audionumérique, donc), générer des effets, pour les instruments (guitare avant tout...) mais aussi pour traiter la voix, et proposer l'interfaçage MIDI entre vos appareils à la norme et l'ordinateur. Astucieux, non ! En face avant, nous trouvons deux entrées micro, dont une à haute impédance accueillant une guitare, par exemple. Le centre de la surface est équipé de deux contrôles de niveau d'entrée, de deux potentiomètres à double action pour le réglage des effets (Voice Transformer Formant, Chorus Level, Noise Suppressor, etc.), d'un sélecteur pour le choix des modes de traitement (ou algorithmes), et enfin d'un bouton rotatif pour le volume général. Une prise casque en jack 3,5 mm complète cette face avant, aux côtés de l'interrupteur marche/arrêt et d'un ensemble de cinq LED formant un mini bargraph de niveau. La face arrière n'est pas en reste et nous y découvrons la présence d'un double port MIDI In/Out, une paire d'entrée/sortie au format cinch (avec contrôle de niveau pour les entrées), une sortie numérique optique (S/PDIF) ainsi que le fameux port USB dont il est question ! Enfin, un connecteur pour adaptateur secteur (livré avec) est présent.

Fonctionnement

Plus simple, c'est difficile ! Une fois l'UA-100 relié via le cordon USB fourni, et après avoir installé l'application dans l'ordinateur, nous voilà aux commandes d'une petite station d'enregistrement. Autour des soixante-dix types d'effets, classés par genre (guitare, voix, voice transformer, game !), le signal entrant aura de quoi être franchement modifié... Les traitements sont issus, entre autres, du Boss VT-1, dont le logiciel reprend l'apparence pour la gestion d'une partie de ces modules. Ce qui pourrait manquer à l'UA-100, c'est un synthétiseur interne. Roland, à la pointe du progrès avec son VSC-88 (synthé virtuel) inspiré du SC-88, a intégré celui-ci dans son offre. Du coup, le CD d'installation permet la mise en route d'un synthétiseur de plus et autorise bien entendu la gestion de ce dernier par l'application UA-100. La qualité sonore est correcte (acquisition audio à 22, 44,1 et 48 kHz, en 16 bits, le traitement des effets s'opérant en 24 bits) et largement suffisante pour maquetter ou pour réaliser un projet multimédia. Dans son architecture, nous pourrons enregistrer via le groupe d'entrée stéréo 1, par exemple, tout en écoutant le play-back par le groupe stéréo 2 (les cinches à l'arrière du rack). Un dernier mot pour signaler que si nous ne désirons pas utiliser les effets, un mode Bypass est disponible en face avant. De toute façon, l'ensemble de l'UA-100 est pilotable via le programme.

Super MPU64

La présentation d'une interface MIDI est toujours un peu fastidieuse, car hormis les sempiternelles prises à la norme et les indicateurs de contrôle de flux, il n'y a pas grand-chose à dire. Cependant, le simple fait d'évoquer la compatibilité USB mérite que nous nous attardions sur cette nouvelle mouture de chez Roland. Doté de quatre entrées/sorties MIDI, dont une paire est présente en face avant, le boîtier est d'une rare sobriété. Huit LED (quatre rouges et quatre vertes) signalent la présence d'un flux MIDI en entrée et en sortie, un autre témoin lumineux s'occupant de la liaison USB. A ce propos, la prise de connexion pour cette dernière est en face arrière et dispense le petit rack noir d'une alimentation extérieure. La S-MPU64 offre donc la possibilité de gérer pas moins de soixantequatre canaux MIDI, via le séquenceur. La récente compatibilité Mac s'effectue sous OMS (moteur MIDI d'Opcode devenu générique). Comme pour l'UA-100, l'interface est équipée d'un seul port USB... Dommage, quand nous considérons que cette norme permet précisément le chaînage de périphériques, on comprend mal pourquoi les fabricants délivrent des appareils à une seule prise. Heureusement, les possesseurs de iMac bénéficient d'un double port USB, ce qui autorisera le branchement d'une cascade d'accessoires sur le deuxième port.

Conclusion

Que vous soyez équipés PC ou Mac, il vous faudra de plus en plus considérer l'environnement USB avec sérieux. Pionnier des nouvelles technologies, Roland ne s'y est pas trompé ! Si votre coeur balance vers une petite solution «tout en un» sans prise de tête et avec le moins de connectique possible, alors l'UA-100 est pour vous. Attention, pour les fans de l'ordinateur à la pomme, le driver développé par Edirol ne devrait être disponible que dans le courant de l'été. Au prix de 3 600 F TTC, vous emporterez une interface audionumérique de qualité, un module d'effets décoiffant, un synthétiseur virtuel et une interface MIDI (ouf) ! Pour les possesseurs d'un home studio déjà installé qui veulent passer à l'USB - nous pensons à tous les acquéreurs d'iMac par exemple -, nul doute que la SMPU64 est taillée sur mesure pour eux. Avec ses ports distincts, ses contrôles en face avant, voilà une interface simple et efficace qui ne demande qu'à se ranger discrètement aux côtés de vos autres racks.

IN

UA-100 : le concept, la facilité d'utilisation, l'USB. S-MPU64 : la compatibilité USB, la gestion de soixante-quatre canaux, la simplicité.

OUT

UA-100 : un seul port USB, pas d'entrée numérique. S-MPU64 : pas de mise en cascade possible, pas de mémoire de configuration. UA-100 : Innovation/ergonomie : ***** - Qualité générale : **** - Rapport qualité/prix : *** S-MPU64 : Innovation/ergonomie : **** - Gestion MIDI : **** - Rapport qualité/prix : **** Nul *, insuffisant **, moyen ***, bon ****, excellent *****

CMDM .

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