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Akai MPC2000XL

01 janvier 1987

Digne descendante de la MPC60, la MPC2000 s'offre une cure de jouvence et se voit gratifiée du suffixe XL, bien connu des aficionados de la marque nippone. Compte rendu de cette mise à jour tant logicielle que physique.

Passé maître dans l'art des échantillonneurs en tout genre, Akai se renouvelle sans cesse et sa MPC2000 (que nous avions testée pour vous dans le KB n° 109) n'échappe pas à cette règle implacable qui consiste à fournir, environ deux ans après la sortie du modèle original, une version dite «XL», boostée, comme il se doit ! A force de constater les nombreuses améliorations réclamées dès la sortie de ces appareils, nous finissons bien par nous demander s'il ne s'agit pas plus simplement d'un plan marketing très au point... Quoi qu'il en soit, la MPC2000XL mérite bien son appellation, et les fonctions qui font leur arrivée sont autant de moyens pour confirmer le principe workstation de la machine. D'un autre côté, il faut bien admettre que c'est bien souvent le «feedback» utilisateur qui fait bouger les choses chez les R&D de nos constructeurs , entendez par là que les ingénieurs passent des fois à côté de petits trucs tout simples qui nous faciliteraient bien la vie. Comme quoi, les fabricants sont bien à l'écoute de leur public et nous ne pouvons que nous en réjouir. Gageons aussi que la presse spécialisée, de plus en plus active sur le terrain des bancs d'essai, permette de corriger le tir assez rapidement pour des entreprises fortes sur le plan technologique, mais pas toujours en phase, à la conception originelle d'un produit, avec un échantillon représentatif d'utilisateurs. La mise à jour d'un tel appareil peut se jouer à plusieurs niveaux. D'un côté, le soft : là, rien de bien complexe si ce dernier est bien écrit. Les nouvelles fonctions sont implémentées et, la plupart du temps, nous pouvons nous procurer ces nouvelles versions via Internet ou notre revendeur habituel. Quand il s'agit de refondre une machine, tout se complique ! Dès lors que l'on remet en cause la partie hardware, c'est toute l'équipe de développement qu'il implique de mettre dans le coup. Pas simple ! Il faut avoir la structure et la force de frappe d'une société comme Akai pour y parvenir. Le challenge est de taille ! Reconnais- sons qu'à ce stade de modifications, la MPC 2000XL emprunte des technologies éprouvées soit à sa grande soeur, la MPC3000, soit aux tout nouveaux S5000 et 6000, fleurons de la marque.

Côté carrosserie...

...c'est bien une MPC. Pourtant, en y regardant de plus près, nous détectons pas mal de modifications significatives. La plus flagrante est, bien sûr, l'écran inclinable issu de la MPC60 (et de la 3000). Celui-ci assure une meilleure visibilité et permet surtout à l'utilisateur de travailler assis, face à sa station de travail, et non plus obligatoirement debout comme un DJ. Les deux potentiomètres de volume et de niveau d'enregistrement qui jouxtaient l'afficheur passent maintenant en haut et à droite de la surface de travail, soit juste au-dessus des pads. Ces contrôles sont désormais complétés par une zone de huit switches, dont quatre sont affectés à la sélection des banques d'échantillons (contre un seul pour les quatre banques auparavant). La molette centrale de type alpha dial perd sa fonction Jog et devient un simple potentiomètre cranté. La touche «open window», quant à elle, prend des couleurs ; il faut croire que les utilisateurs de MPC2000 devaient avoir un certain mal à la repérer... En face arrière, hormis la présence des prises entrée/sortie SMPTE (dont vous devrez acquérir le chip de gestion pour une modique somme), rien de bien nouveau. Nous retrouvons la paire de sorties stéréo, ainsi que les deux entrées pour l'échantillonnage, le port SCSI 2... En revanche, pour les sorties séparées et l'entrée/sortie numérique, cela reste toujours une option. Totalement anormal sur un modèle qui se veut XL ! Enfin, impossible à distinguer de l'extérieur, la carte mère de la MPC2000XL abrite désormais une Flash ROM pour le Système d'Exploitation.

Du soft, rien que du soft !

Akai a entièrement revisité son logiciel, au point sans dire que les fonctions de base de la MPC2000 restent inchangées. En revanche, de nombreuses nouvelles fonctionnalités et des améliorations ont été apportées, facilitant singulièrement la vie du musicien. Commençons par le time stretch ou compression/expansion temporelle qui, rappelons-le, autorise le changement de tempo d'un échantillon. Jusqu'à maintenant, nous devions nous contenter du mode Beat Loop pour ajuster nos boucles, et bien que cette fonction se soit révélée particulièrement efficace, il va sans dire qu'un vrai time stretch remplit de meilleurs offices - c'est sans doute la raison principale qui a poussé Akai à revoir sa copie. Autre outil concernant les loops, le Slice Sound apparaît et propose de découper une boucle rythmique en plusieurs samples. Imposé par des logiciels comme le fameux Recycle, ce type de traitement est vite devenu indispensable à de nombreux créateurs de groove. Logique que nous retrouvions cette fonction dans une station de travail qui se veut autonome. Puisque nous parlons de groove, sachez qu'il est désormais possible de resampler des échantillons à des quantifications diverses, dont le 12 bits, histoire de redonner un grain «vintage» à vos séquences préférées ! Autre amélioration notoire : la réorganisation complète de la gestion des samples et autres programmes. Plus il y a de sons dans un appareil, plus l'organisation de ceux-ci doit être irréprochable. Comme la capacité de la MPC2000XL passe à 256 sonorités, soit le double du modèle précédent, la nouvelle approche par dossier et sous dossier semble être la solution la plus adaptée. La logique de classement s'apparente à celle d'un ordinateur et la hiérarchie des dossiers devient plus simple. Côté MIDI, une nouveauté de premier plan débarque sous la forme de l'enregistrement multicanal. Il s'agit de permettre à l'utilisateur de sélectionner un canal MIDI distinct pour chaque piste et de déclencher l'enregistrement. Là où précédemment il fallait effectuer plusieurs passes, manipulation fastidieuse s'il en était !

Conclusion

La MPC2000XL mérite bien son appellation ! Les changements tant sur la surface de travail que du côté logiciel sont suffisamment importants pour que l'on distingue clairement ce modèle de son aîné. Seul regret : bien que nous disposions d'un modèle pré-série lors du test - donc, le fabricant comme l'importateur n'ont peut-être pas dit leur dernier mot -, l'absence du kit de sorties séparées et de la communication numérique est un handicap pour un appareil qui se veut la version professionnelle du modèle de base. Cela dit la MPC2000XL risque de faire un carton, compte tenu de ses performances et des extensions possibles.

IN

L'écran inclinable, le soft et sa nouvelle gestion des échantillons, le time stretch, l'ergonomie générale améliorée.

OUT

Les sorties séparées et la partie logicielle de la carte SMPTE en option, la molette de type alpha dial un peu «cheap» (sous réserves de modifications). Innovation/ergonomie : **** - Qualité générale : ***** - Rapport qualité /prix : **** Nul *, insuffisant **, moyen ***, bon ****, excellent *****

CMDM .

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