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Roland VP-9000

01 janvier 1987

PRÉSENTÉ AU DERNIER NAMM SHOW DE LOS ANGELES (CF. KB/HS N° 141), LE ROLAND VP-9000 CACHE BIEN SON JEU SOUS U N BOÎTIER O N NE PEUT PLUS CLASSIQUE. NOUS SOMMES EN QUELQUE SORTE EN PRÉSENCE D'UN MUTANT!



Nous espérions un nouvel échantillonneur du fabricant japonais, toujours pas en vue... Nous n'attendions pas de rack pour éditer les phrases musicales, le VP-9000 vient de débarquer! Ainsi pourrions-nous résumer les deux dernières années qui viennent de s'écouler, au-delà, bien entendu, des nombreuses nouveautés dont Roland nous a abreuvé (VM-7000, MC-505, etc.). C'est vrai que la marque nous a surpris avec ce nouveau concept, si nouveau d'ailleurs que pendant le NAMM, l'appareil, à peine terminé, ressemblait plus, par ses démonstrations, à un vocodeur voire à un sampleur, tant la façon d'aborder l'engin est subtile...



Observation générale

Dans un rack de deux unités de hauteur, toute une nouvelle technologie développée par Roland est hébergée. Mais rien ne le laisse présager. L'aspect rassurant et confortable de la face avant vient en grande partie de la couleur sobre et de l'écran bleu rétroéclairé de bonne dimension qui trône au centre de l'appareil. Cet afficheur est complété par six touches de fonctions pour faciliter l'accès aux différents paramètres qui composent le Système d'Exploitation. La partie gauche est occupée par le Zip 250, solution de stockage amovible choisi par le constructeur - une cartouche de 100 Mo est fournie à l'achat. L'entrée audio analogique symétrisée est en face avant, ainsi que la prise casque, et ces deux connecteurs sont associés respectivement aux potentiomètres de niveau d'enregistrement et de volume. Un pavé de six touches d'accès aux fonctions principales, à savoir Perform, System, Sampling, Disk, etc. complète la partie gauche de la façade. De l'autre côté de l'écran, il se passe des choses beaucoup plus passionnantes grâce à la présence de trois boutons rotatifs de contrôle baptisés Pitch, Time et Formant/Groove, regroupés sous la fonction plus générale Variphrase Control. De façon quasi symétrique à la partie gauche de l'appareil, nous retrouvons sous ce module un nouveau pavé de six touches de fonctions dont un d'appel de la partie Groove (qui s'avère très pratique à l'usage) et un autre, Preview, qui nous dispense de clavier MIDI durant une édition par exemple. Nous ne nous attarderons pas sur les autres touches archi classiques de déplacement, crémentation/décrémentation, molette de type alpha dial, etc. La face arrière regroupe les entrées/sorties analogiques (une paire d'entrées avec atténuateur -20 dB, -10 dB, +4 dB, et trois paires de sorties dont la principale), une entrée/sortie numérique au format S/PDIF, optique et coaxiale, la triplette MIDI et deux ports SCSI. À propos de ces derniers, vous en trouverez un au format 25 broches et l'autre au format 50 broches, prévus pour le raccordement aux périphériques de lecture et de stockage (CD-ROM, CD-RW, disque dur externe, etc.). Vous noterez donc la possibilité de graver directement des CD depuis le VP, à des fins d'archivage... Ces deux prises sont associées à une molette de réglage d'identification SCSI et à une terminaison On/Off matérialisée par un switch de commutation. À ce stade, une remarque me vient à l'esprit: pourquoi Roland n'a pas incorporé une interface RBUS, permettant de raccorder le VP- 9000 aux consoles VM-7000 ou à n'importe quel environnement ADAT ou TDIF via les boîtiers DIF/AT ? Quand on sait que cette interface équipe le futur XV-5080, on est en droit de se demander pourquoi le VP-9000 n'offre pas cette possibilité...



Histoires de capacités

Le premier travail consiste à alimenter l'engin en audio. Les sources sont multiples et le premier réflexe peut consister à écouter ce que Roland fournit avec le VariPhrase, soit une cartouche Zip et un CD-ROM de sons (plus un de démonstration de la marque SampleHeads). Les formats reconnus sont les .wav, aiff, Akai S3000/1000 et Roland S-700. Le temps de chargement reste honnête car nous avons noté à peu près vingt-cinq secondes pour récupérer, via le lecteur Zip, la démonstration qui représente environ 7,5 Mo pour une petite vingtaine de fichiers. Notre VP- 9000, prêté par Roland France, est équipé de 72 Mo de mémoire vive, soit deux barrettes de 32 Mo chacune, auxquelles viennent s'ajouter les 8 Mo d'origine - qui ne mobilisent pas de slot, parce que sur la carte mère. Les barrettes mémoires sont des 72 broches à 60 ns de temps d'accès, mais vous pourrez utiliser simplement des 16 ou 32 Mo. Dommage que le constructeur se soit fixé sur ce standard... qui n'en est plus un. Nous ne pouvons que vous conseiller de gonfler dès le départ le VP-9000 au maximum de ses capacités, histoire de ne pas vous retrouver un jour face à une pénurie de ce type de RAM. Sachez que 136 Mo (4 x 32 Mo + 8 Mo) de RAM permettront d'enregistrer 14 minutes et 10 secondes en mono, la moitié en stéréo! Un mot justement sur la démonstration. Si celle-ci est très parlante, elle ne facilite en rien la compréhension générale du VP-9000... En effet, chacun des trois potentiomètres dédiés aux contrôles de VariPhrase sert à sélectionner une boucle parmi seize et le but de cet exemple est de nous montrer que toutes les phrases sont bien synchronisées. Le problème, c'est que les trois boutons rotatifs sélectionnent les mêmes boucles, de sorte que si vous le désirez, vous pouvez entrer trois fois la même phrase... Bon, ne chipotons pas et laissons les démonstrateurs de la marque s'en donner à coeur joie pour nous proposer dans les semaines à venir des morceaux d'un type nouveau. Disons simplement que si vous vous référez à la sérigraphie de l'appareil, les premières manipulations seront un peu contrariées par cet exemple limité. Une fois nos phrases réparties, il suffit de les jouer via un clavier MIDI. Nous découvrons là un des concepts originaux du VP-9000: à partir d'une seule phrase, il est possible de faire beaucoup de choses bien différentes, notamment en jouant sur les paramètres legato, la dynamique, le LFO, etc. Il faut savoir qu'une phrase (ou échantillon si vous préférez) ne peut excéder 25 secondes en stéréo - 50 en mono, of course. A priori, vous pensez que cela ne rentrera pas dans le cadre des restrictions parce que vous avez plus de chances d'enregistrer des samples courts et de les monter ensuite en utilisant tout le potentiel d'édition de la machine... Mais comment faire si vous décidez de vous attaquer à un morceau existant ? Faudra-t-il le découper en tranches avant de l'introduire dans le VariPhraseur ? Il conviendra donc de bien cerner le type de travail affecté au VP-9000 avant de se lancer dans l'aventure! L'échantillonnage via les entrées analogiques ne peut s'effectuer qu'à la fréquence de 44,1 kHz. En revanche, via son équivalente S/PDIF, le 48, le 44,1 et le 32 kHz sont acceptés, et à l'importation de fichiers, nous trouvons également les 30, 24, 22, 05, 16, 15, 11 et 8 kHz, ce qui autorisera les nombreux travaux multimédias par exemple, ou encore le style LoFi. Un autre point me semble important, c'est celui de la polyphonie. Que vient-elle faire làdedans, me direz-vous, puisque nous parlons de remixer des phrases... Eh bien, nous faisons appel à la logique de voix, ce qui est complètement normal! Sachez que pour un échantillon stéréo, il faudra mobiliser deux voix et que nous en disposons d'un maximum de six pour jouer le contenu du VP-9000. Le principe de priorité à la dernière note jouée a été retenu. Si nous résumons, face avant, l'entrée micro située en-dessous, la paire d'entrées stéréo arrière, et n'importe quel périphérique SCSI connecté sur les prises idoines de la face arrière, toujours. Bien entendu, le CD-ROM est le premier visé! Il est clair que le marché de banques d'échantillons devrait alimenter pour une large part les «VariPhraseurs»... D'autant qu'avec ce système, il n'est nul besoin de se prendre la tête avec les mille et une versions d'une boucle déclinée en tempo divers et variés. Une seule phrase musicale et, hop, le saut à l'élastique peut commencer!



VariPhrasons!

Nous y voilà! Le coeur du sujet de nos essais réside bien ici! Avant toute chose, il faut prendre soin de ne pas griller les étapes, à savoir, choisir le type d'enregistrement que vous allez effectuer (mono, stéréo, entrées avant, arrière...) et après, vous pourrez «abuser» des effets si nécessaire. Pour la prise d'une voix par exemple, la possibilité de passer par un compresseur est offerte. Pour l'acquisition de vinyles, le Noise Suppressor pourrait être le bienvenu. Ensuite, il suffit de paramétrer quelques fonctions, comme le mode de trigger retenu, le pitch original que l'on désire attribuer au sample, et voilà, il ne reste plus qu'à appuyer sur la touche Start. Une fois le signal capturé par le VP-9000, nous pourrons l'encoder selon plusieurs modes possibles (correspondant à différents algorithmes: Solo, Ensemble, Backing). Notez que cette étape d'encodage est indispensable à tout travail d'édition temps réel ultérieure, puisque qu'il s'agit d'analyser l'échantillon, d'en déduire son formant, etc. Le temps de calcul n'est pas très long et donne accès à toutes les fonctions non destructives qui vont suivre. Troncature, bouclage, modification de régions, changement de tempo mais aussi d'échelle rythmique..., tous les «classiques» dévolus à l'acquisition audionumérique sont bien là, clairement visualisés graphiquement. D'ailleurs, le constructeur nous facilite la tâche en nous proposant de partir de templates, ou gabarits si vous préférez, préétablis où certains paramètres seront déjà calibrés. Il est possible, bien entendu, de fabriquer vos propres gabarits que vous retrouverez dans la liste idoine ultérieurement. À ce stade du travail, vous pouvez considérer que plus les échantillons seront correctement préparés, plus l'édition VariPhrase deviendra aisée. Car c'est bien de cela qu'il s'agit: jouer en temps réel avec les paramètres de pitch, de time : jouer en temps réel avec les paramètres de pitch, de time stretch, de groove et de formant, afin de triturer les samples de base et les décliner en de multiples versions. Tout en gardant bien à l'esprit que les échantillons originaux ne seront pas affectés par ces manipulations diverses et variées, mais que nous pourrons rééchantillonner, si le besoin s'en fait sentir, tout cela en interne. Les possibilités sont innombrables et en réalité, après avoir manipuler les boutons de la face avant, je me suis surpris à redécouvrir les joies du contrôle via MIDI. Effectivement, rien n'empêche d'utiliser une molette de pitch bend ou la vélocité du clavier pour agir sur les différents paramètres du VP-9000. Inutile de souligner que celuici se comporte de façon totalement interactive avec le monde MIDI et la présence du clavier de contrôle s'avère très vite indispensable pour qui veut pleinement tirer parti de toutes les ressources du VariPhrase. D'autre part, vous constaterez très vite que le système d'analyse des formants et la qualité des traitements non destructifs permettent de se dispenser de multisampling. En effet, auparavant, avec un échantillonneur classique, nous étions dans l'obligation de resampler (toutes les tierces mineures par exemple) un signal de base, afin qu'il conserve l'intégrité de ses caractéristiques sonores. Travail souvent fastidieux qui demandait pas mal de patience et d'énergie. Là, les formants étant protégés, un échantillon relu quelques demi-tons plus haut ou plus bas par rapport à sa note d'origine ne se verra pas transformé. Du coup, vous pouvez essayer d'écouter un sample à différents endroits d'un clavier pour rechercher le meilleur effet... C'est vrai que le VP-9000 apporte quelque chose au niveau de la création, ne serait-ce que parce que les modifications en temps réel, la synchronisation de boucles de tempos différents, les déclinaisons d'un sample de base constituent véritablement un panel très large dans lequel il nous suffit de piocher à volonté pour servir nos idées instanément. Certes, quelques restrictions liées à une technologie naissante inciteront à la prudence, mais une fois assimilé le mode de fonctionnement de l'appareil, il suffira d'avoir un peu d'imagination. Ahoui, en jouant, il est aussi possible d'assigner des effets aux différentes phrases. Un module de réverbération (neuf types) jouxte un chorus puissant, ainsi qu'un mode Multi dans lequel vos retrouverez tout ce qui ne figure pas dans les deux premières catégories. Si vous cherchez les traitements ésotériques, c'est par là qu'il faut regarder (multitap delay, rotary speaker, etc.). Notons que la manitrice d'effets autorise un départ par partie audio (six au total en mono) et que ces traitements peuvent être routés vers des sorties séparées, si nécessaire.

En somme

Voilà bien un apareil étonnant, mi-instrument, mi-processeur de voix. Le VP-9000 propose ni plus ni moins que de changer radicalement notre façon de travailler concernant les remixes et toute opération sur des boucles ou des voix. La qualité des traitements est incroyable et la facilité d'emploi de ce nouveau venu compensera largement le temps de réflexion qu'il sera nécessaire d'observer pour bien saisir toutes les possibilités de l'engin. Pour synchroniser des boucles, les découper, les retraiter, pour les voix sur lesquelles il faudra élargir la tessiture ou tout simplement les réadapter à un nouveau contexte musical, tout contribue à explorer de nouveaux horizons musicaux. L'aspect temps réel du traitement risque de faire naître de nouvelles vocations tant il devient ludique de travailler avec ce VariPhraseur. En revanche, son prix risque de l'écarter potentiellement des utilisateurs visés. Bien que le VariPhrase soit le premier du nom, et qu'il faille se résoudre à amortir une nouvelle technologie, il semble clair que ce prix va servir un élite fortunée plutôt que le musicien anonyme. Bien sûr, ces quelques pages ne suffisent qu'à évoquer toutes les possibilités de l'appareil et plus d'une semaine de tests intensifs n'auront pas eu raison de toutes les subtilités du VP-9000!

IN

L'originalité du concept, les traitements non destructifs, la souplesse d'emploi, la qualité du son, les possibilités de décliner un échantillon original en de multiples versions, la gravure directe de CD-R.

OUT

Pas de sorties numériques multiples, la durée d'échantillonnage et la polyphonie limitées.

CMDM .

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