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EAR 822Q et 825Q

01 janvier 1987

EAR, SOCIÉTÉ BRITANNIQUE, SE SPÉCIALISE DANS LES ÉLÉMENTS HAUT DE GAMME POUR TOUS LES STUDIOS D'ENREGISTREMENT, ET PEUTÊTRE LE VÔTRE, SI VOUS POUVEZ VOUS OFFRIR CES CHEFS D'OEUVRES DE LA MAÎTRISE DE L'ÉLECTRONIQUE.

Encore des racks à tubes, nous direz-vous ? Oui, même si cette firme sort résolument des sentiers battus en proposant des égaliseurs comme le 822Q ou le 825Q que vous dévouvrirez en tournant la page. Ear commercialise également un double préampli micro et un compresseur limiteur monophonique. Tous ces modèles de processeurs ont en point commun les étages à tubes...

EAR 822Q : égaliseur à tubes d'exception

L'égaliseur EAR 822Q possède cependant une particularité essentielle : les étages de gain sont absolument linéaires, ils succèdent à des cellules d'égalisation passives. Etonnant, non ?

Technique de grand-père

Pas si étonnant que cela : ce genre de processeurs était très répandu dans les années 50. On en retrouve d'ailleurs une version rudimentaire sur les amplificateurs à tubes dédiés aux guitares : la section préampli de ces Fender, Marshall, Vox et autres Mesa Boogie, Soldano, Rivera, Mesa Boogie, Soldano, Rivera, etc., intègre généralement des corrections de timbres passives à trois ou quatre bandes (grave, médium, aigu, contour ou présence), rarement plus. La musicalité de ce procédé se conçoit et se reconnaît dans le monde de l'audio professionnel comme dans celui des audiophiles, et ce depuis des décennies. La méthode prônée par Messieurs Yoshino et de Paravicini consiste à faire passer le signal dans un égaliseur passif et de rétablir son niveau de sortie au moyen d'une électronique active, si bien que le Ear 822Q fonctionne à gain unitaire.

Massif passif/actif

Rétro ou pas, cet égaliseur monophonique est construit de manière très robuste et logé dans un rack de deux unités. On notera la simplicité des commandes : un interrupteur-secteur, un inverseur plaçant l'égaliseur sur le signal ou non ; les filtres totalisent seulement trois rotacteurs et cinq potentiomètres. On aurait aimé une sérigraphie délimitant chacun des trois filtres passifs : le premier fonctionne en boost ou en cut sur le registre grave sur quatre fréquences fixes réparties entre 20 et 100 Hz ; le second booste le spectre compris entre 3 et 16 kHz sur six fréquences fixes au choix de la position du rotacteur. Le 822Q offre même l'accès en continu à la largeur de bande d'action du filtre pour une augmentation du niveau maximal de 18 dB sur une bande étroite, valeur qui baisse de 6 dB pour une plage plus étendue. Enfin le troisième filtre officie dans le domaine des fréquences de 6, 10 et 20 kHz que l'on peut atténuer alternativement de 18 dB. L'étage de compensation de gain à tube se dote de trois doubles triodes accessibles au dos du coffret, deux ECC83 et une ECC81, cette dernière étant chargée d'alimenter le transfo de sortie pour la symétrisation, sachant que l'entrée est asymétrique. Attention, le point froid se trouve au point 2 de l'entrée XLR, contrairement à la configuration habituelle à la broche 3.

Marcher sur la tête

Savez-vous que les préamplificateurs passifs à gain existent ? Ils fonctionnent au moyen de transformateurs de ligne élévateurs de tension : un potentiomètre assure le réglage du bon niveau. Le Ear 822Q n'adopte pas tout à fait la même technologie, dans le sens où un préampli de compensation de gain succède à un égaliseur passif. Malgré ce montage particulier, on obtient un excellent rapport signal/bruit et une superbe musicalité que l'on doit aussi à la très haute qualité des composants.

IN

Le meilleur de la techno rétro, les composants de qualité, la haute musicalité.

OUT

La sérigraphie passepartout et peu claire, le manuel de l'utilisateur un peu spartiate.

EAR 825Q : égaliseur à tubes

Ear reprend à son compte le meilleur d'une technique éprouvée, les filtres d'égalisation passifs suivis d'étages de compensation de gain à tubes. Le Ear 825Q, égaliseur stéréophonique, a été conçu pour le mastering, mais il peut en fait prendre une place enviable partout où l'on souhaitera sa présence, ce n'est qu'une question de budget comme d'ordinaire pour les circuits à tubes d'exception...



Honneur au Japon

L'empire nippon n'est pas à l'origine du cinéma sonore, largement diffusé en son temps par des firmes célébrissimes américaines comme General Electric, pour ne citer que l'une des plus illustres. Le Japon s'est imposé dans le domaine de l'électronique à tubes depuis une cinquantaine d'années et l'on ne compte plus les concepteurs de montages audio à tubes. Vous connaissez peut-être celui qui a relancé le tube en Europe dans les années 70, un certain Jean Hiraga, moitié breton, moitié japonais. Mais il y a aussi Atarashi, Anzaï, Dr Asano, Uésugi, Hishiwata et de très nombreux autres, plus ou moins illustres qui, tous, ont marqué l'histoire de l'audio, à tel point qu'il existe de nos jours plus de marques d'amplificateurs HiFi à tubes que de constructeurs d'amplis à transistors. Monsieur Yoshino, qui préside aux destinées de Ear a importé son savoir-faire au Royaume-Uni et l'on reconnaît bien là la science et le soin japonais dans la conception des circuits, aidé en cela par un autre virtuose de l'électronique, Tim de Paravicini. Reprenant le meilleur de l'électronique analogique, voici un égaliseur intéressant à plus d'un (sous)titre.

Rétro-spectre

A la vue du 825Q, nous retrouvons la robuste conception déjà présente sur le 822Q (voir pages précédentes), notamment l'implantation des circuits dans un robuste coffret rack, de trois unités cette fois. Cet égaliseur dispose de deux canaux comprenant chacun cinq bandes de réglages de timbre. A chaque extrémité du spectre, les filtres fonctionnent à la manière d'un Baxendall, en atténuant ou augmentant le niveau en deçà (grave) ou au delà (aigu) d'une fréquence sélectionnée au moyen d'un rotacteur : de 20 à 100 Hz pour le premier, de 3 à 20 kHz pour le dernier. La partie centrale du rack comprend pour chaque voie trois sections d'égalisation à fréquences centrales commutables, soit de 60 Hz à 1 kHz pour le premier, de 1,5 à 5 kHz pour le second et de 6 à 16 kHz pour le troisième. Les potentiomètres chargés de doser l'amplitude de la correction sur une plage de ±12 dB voient leur position médiane repérée par un crantage mécanique. Un inverseur sur chaque canal met l'égaliseur en ou hors service sur le canal considéré. Ce processeur fonctionne de la même manière que le 822Q, au moyen de cellules de filtrage passives suivies par des étages de compensation de gain à tubes. On retrouve donc, par canal, la paire d'ECC83 suivie par un ECC81 en sortie, juste en amont du transformateur de symétrisation directement relié à l'embase XLR mâle.

Master(ing) classe

L'incomparable douceur des tubes, précédée du caractère liquide et soyeux du filtrage passif contribuent largement à la haute musicalité de cet égaliseur reprenant une technologie qui se raréfie de plus en plus au profit de matériel plus passe-partout et beaucoup moins performant en termes de musicalité. Encore plus abouti que la concrétisation du «fil droit avec du gain», le 825Q corrige le timbre en conservant le niveau d'origine du signal. Tout bonnement superbe.

IN

L'excellente réédition d'un procédé adulé, les composants de qualité, le son !

OUT

Le manuel de l'utilisateur un peu spartiate.

Philippe David .

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