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Creamwa@re Stage Frame One

01 janvier 1987

LE STAGE FRAME ONE, UN CLAVIER SIGNÉ CREAMW@RE, EST LE PROTOTYPE D'UNE NOUVELLE GÉNÉRATION D'INSTRUMENTS ALLIANT LE MEILLEUR DE LA TECHNOLOGIE INFORMATIQUE ET DES SYNTHÉTISEURS «TRADITIONNELS». NOUS AVONS PU EN AVOIR UN AVANT-GOÛT, EN EXCLUSIVITÉ S'IL VOUS PLAÎT !

Présenté au salon de Francfort voici six mois, le Stage Frame One est un synthétiseur clavier dont l'allure rappelle l'ancêtre des sampleurs, l'E-mu Emulator. Comme lui, il se présente sous une robe métallique qui lui confère une allure austère et fait figure de précurseur d'une nouvelle gamme d'instruments de musique, alliant les avantages de l'informatique avec une interface utilisateur composée de multiples boutons et d'un écran tactile, principe déjà mis à profit par Korg dans ses workstations Trinity.

Ordinateurs déguisés

Voici des années que les synthétiseurs, sampleurs, expandeurs ne sont que des ordinateurs dédiés qui, a quelques exceptions près, ne vont pas jusqu'à offrir les raffinements des «véritables» ordinateurs : le choix des systèmes d'entrée/sortie son, la possibilité d'étendre la mémoire à volonté, de changer le processeur, ou d'ajouter des disques durs, lecteurs de CD-ROM et autres Zip. Sans parler des affichages restreints sur des écrans LCD de petite taille... Parallèlement, les ordinateurs se déguisent eux aussi en synthétiseurs. Le succès des générateurs de son virtuels a permis à de nombreux utilisateurs de bénéficier d'outils de création sonore performants, innovants et peu onéreux, avec les avantages de la plateforme informatique : écran de grande taille, désiré... De leur côté, les ordinateurs n'apportent au musicien qu'un clavier et une souris, ce qui est moyennement adapté au travail de la matière sonore, puisqu'on ne peut concrètement intervenir que sur un seul paramètre à la fois ! D'où le succès grandissant des surfaces de contrôles diverses, c'est-à-dire des consoles «muettes» dotées de potentiomètres et faders dont le seul rôle est de transmettre des données MIDI qui piloteront les fonctions du synthétiseur/sampleur virtuel ou de la table de mixage qui se trouve à l'écran. Nouvelle génération Avec ses systèmes de cartes DSP, Creamw@re est au confluent du monde de la synthèse «virtuelle» et du hardware dédié. Sa gamme, qui comprend entre autres les cartes Elektra (quatre DSP), Pulsar II (six DSP), PowerSampler (quatre DSP) et le fameux Scope (quinze DSP), met à la disposition de l'utilisateur une sérieuse puissance de calcul, libérant le processeur de l'ordinateur hôte qui, grosso modo, ne sert qu'à l'affichage (cf. nos bancs d'essai des KB n° 132, 144 et 148). D'où l'idée venue aux ingénieurs de la firme de s'écarter de l'ordinateur de bureau, et d'intégrer leur savoir-faire à des machines plus spécifiquement destinées aux utilisateurs audio ou musique...

Studio Killer

Également baptisé «Studio Killer», ce qui en dit long sur les intentions de Creamw@re, le Stage Frame One, constitue les premiers fruits des réflexions de la firme allemande sur une nouvelle génération d'instruments qui emprunte autant à l'informatique qu'aux synthétiseurs «traditionnels». Cette édition limitée, de 25 exemplaires (il en existe pour l'instant six), est confiée à des «utilisateursclé » qui devront, en retour, fournir au constructeur des suggestions et idées, qui seront incorporées par la suite dans les générations proposées au public. En l'occurrence, nous avons testé une machine destinée à Jean Michel Jarre. Pour la firme, il s'agit d'écouter les remarques de ces prestigieux utilisateurs, afin d'aboutir à une ligne de produit qui ne prendra d'ailleurs pas nécessairement l'allure d'un clavier, mais plus certainement celle d'un rack doté d'une carte Pulsar, associé à une télécommande (plusieurs moutures devraient être développées, que nous découvrirons courant 2001). On peut imaginer que Creamw@re entend s'attaquer autant au marché de la synthèse ou du sampling qu'à celui du mixage et des effets !

Bête de scène

Pour l'heure, le Stage Frame One, machine de test et de développement donc, se destine surtout à l'utilisation sur scène des synthés virtuels de la plate-forme Scope. Concrètement: il s'agit d'un PC (Pentium III 500) muni de deux cartes Pulsar, intégré à un clavier de 76 touches (d'origine Wersi) sensibles à la vélocité et la pression, et doté d'un écran tactile de quinze pouces. De part et d'autre de l'afficheur, figurent deux séries de sept potentiomètres sans fin qui serviront à l'édition des paramètres, ainsi que deux molettes (pitch-bend et modulation) et un joystick. À gauche de cet écran, on peut voir six touches (Menu, User, Performance, Synthesis, Audio/Mix, et Sequence/Rec) qui, actuellement, ne sont pas actives (hormis Sequence qui permet de déclencher/arrêter les séquences). La partie droite, elle, est peuplée de six touches F1-F6 (également non implémentées actuellement), disquettes et l'autre de CD-ROM, et à droite, deux commandes de volume dont l'une pour le casque. A l'arrière, figure un rack comportant les entrées/sorties du système mais il n'est pas actif pour l'instant : on utilisera donc le même câble fouet qui équipe les cartes Creamw@re du commerce. L'appareil est toutefois muni d'un système d'amplification intégrée plutôt efficace, soit deux hautparleurs sur les côtés et un troisième sous le clavier.

Boot

À l'allumage, les pages de lancement de Windows 98 trahit l'origine informatique du Studio Killer. Une fois sur le bureau, deux choix s'offrent à vous : travailler en mode Pulsar ou en Stage Frame One. Dans le premier cas, on se retrouve dans l'environnement de programmation Creamw@re, tel que nous l'avons décrit dans les articles suscités. Dans le second, l'engin fait appel en temps réel à une série de dix modules synthés/sampleurs, jouables immédiatement sans avoir à effectuer câblage ou configuration. Il s'agit donc de préparer en studio les diverses configurations (presets, séquences...) à utiliser ensuite sur scène. En mode Stage Frame One, l'écran affiche une barre de tâche où figurent les icônes des dix modules disponibles : Inferno, Poison, U Know 007, Blue Synth, MiniScope, EDS16i, SB404, Vectron, Modular 2 et STS4000. Une fois sélectionné, le module apparaît au centre de l'écran (impossible de le déplacer), prêt à l'emploi. Notons la présence de trois effets en sortie (chorus, délai et réverb), quel que soit le module utilisé. De part et d'autre de l'afficheur, s'étalent quatorze potentiomètres sans fin (qui sont en fait des contrôleurs MIDI), destinés à l'édition de paramètres-clés du synthétiseur chargé. La sélection des paramètres concernés se fait au préalable en mode Pulsar, suivant la procédure classique : on clique avec le bouton droit de la souris sur la commande que l'on désire piloter, et on sélectionne le numéro de contrôle MIDI du potentiomètre que l'on veut affecter à cette tâche... Ce dernier est accompagné à l'écran d'une indication graphique pour visualiser son niveau. Dans la partie inférieure de l'afficheur, on dispose d'une série de mini-fenêtres fixes, dont deux destinées respectivement à la sélection et lancement des séquences, et à la gestion des presets, reprenant, en plus ergonomique, ces fonctions déjà intégrées aux divers modules. Les autres sont dédiées à une aide en ligne, un «À propos de» et un jeu-quizz «informatique musicale» (pourquoi pas un Space Invader ?).

Édition

Le synthé étant chargé, le travail des sonorités s'effectue au choix en intervenant directement sur le bouton ou le fader du module, avec le bout du doigt, ou sur les potentiomètres jouxtant l'écran. Dans le premier cas, selon la taille du bouton du module, l'opération sera plus ou moins facile : on doit faire un mouvement circulaire, en pressant le bout de l'index sur la commande et en tournant le poignet. On peut aussi s'écarter un peu de ce bouton et tourner autour de celui-ci avec le doigt. À notre sens, Creamw@re devrait implémenter un mode de contrôle vertical/horizontal des valeurs... Dans le cas du synthé modulaire, le câblage d'un module à l'autre s'effectue en touchant d'abord le jack de sortie, puis le jack d'entrée, la connexion étant ensuite effectuée. Toutefois, il arrive qu'on déplace par inadvertance un module en manipulant un bouton : un système de verrouillage de leurs positions serait bienvenu comme ce que l'on trouve dans les environnements de Logic Audio, par exemple. Le sampleur STS4000 présente un autre petit problème : son interface étant répartie sur plusieurs fenêtres, certaines fonctions se retrouvent masquées par les zones fixes destinées à la sélection des presets et des séquences... Pour tester le joystick, le module idéal nous semblait être le Vectron, synthé développé par des anciens de Sequential sur le modèle du Prophet VS : quelle surprise de voir que le logiciel n'avait pas été préconfiguré pour en tirer parti !

Futur

Au final, il faut reconnaître qu'une poignée de «vrais» boutons rend beaucoup plus agréable et productive l'utilisation des synthés virtuels. Quant à l'écran tactile, c'est aussi une perspective intéressante, qui demandera toutefois à Creamw@re d'adapter un peu plus son logiciel à cette technologie... Si les avancées technologiques dans le domaine de l'informatique permettent à tout ordinateur de se muer en station d'enregistrement, d'édition, de synthèse ou de traitement audio, ceux qui les utilisent prennent conscience de leurs limites en termes d'interface utilisateur n'offrant en guise de moyen d'interaction qu'un clavier et une souris. Prototype d'une nouvelle génération d'instruments, le Stage Frame One met à la disposition du musicien une batterie de synthétiseurs et sampleurs virtuels prêts à l'emploi, avec un nombre de commandes et de potentiomètres suffisant pour travailler agréablement et efficacement la matière sonore. Espérons voir arriver prochainement dans le commerce les premiers résultats de ces recherches !

IN

L'écran tactile, les quatorze potentiomètres d'édition, la démonstration de technologie...

OUT

Il n'est pas encore disponible !

David Korn .

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