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REQUISITE PAL Plus

01 janvier 1987

Vous avez pu lire, il y a de cela quelques mois un banc d'essai sur le Requisite PAL. Voici une nouvelle version améliorée du PAL, le PAL Plus, un compresseur-limiteur à tubes haut en couleurs.

Le commencement de l'ère du numérique mit entre nos mains expertes ou non des appareils très performants, "sur le papier", mais à la restitution sonore d'une froideur à ne plus reconnaître ce que l'on avait enregistré. On tentait alors plus ou moins de réchauffer le son au moyen de processeurs jugés archaïques par certains, indispensables par d'autres, tels que les appareils à tubes et autres reliques vintage. A présent, l'audionumérique a accompli plusieurs grands pas en avant, en améliorant l'encodage et le décodage du son, grâce à l'attention portée à la synchronisation des données numérisées, leur filtrage dans ce domaine, et des entrées et sorties analogiques qui reprennent les bonnes vieilles recettes des circuits haut de gamme du temps du tout analogique. Comme le mieux est et sera toujours l'ennemi du bien, les processeurs à tubes ont survécu à ces vagues d'améliorations successives de l'audionumérique, et grâce à eux, on peut encore aller plus loin dans la qualité sonore en les intégrant dans un studio : on gagne ainsi en fluidité, en texture sonore et même en dynamique.




PAL Plus

PAL est l'abréviation de Preamplifier And Limiter. Le suffixe Plus indique une grande amélioration par rapport à la précédente version du PAL, nettement plus spartiate dans ses réglages. Cette différence avec le PAL Plus vient du fait que l'équipe de recherche et de développement de Requisite Audio Engineering a concentré dans un même coffret de deux unités-rack l'un des deux canaux du préamplificateur Y7 et le compresseur-limiteur L1. Cette idée a permis d'éliminer les composants redondants et de proposer un outil de très haute qualité à un prix qui reste raisonnable, même pour un processeur mono canal. La démarche technique de Requisite diffère de celle d'autres constructeurs qui proposent des appareils à tubes dotés de très nombreuses réactualisations en fonction de l'évolution des technologies : le PAL Plus reprend les meilleures recettes du passé, et n'emploie qu'avec parcimonie les composants modernes, adoptés pour améliorer la qualité et la fiabilité du processeur. Nous y reviendrons.

Tableau de bord

L'épaisse façade à la belle livrée anodisée rouge comprend un bon nombre de commutateurs et d'atténuateurs potentiométriques. Cet hybride d'une moitié de préamplificateur Y7 et de compresseur-limiteur L1 possède 3 entrées, deux XLR en face arrière et un jack à l'avant. Un commutateur à bascule assure la sélection de la source. Le jack pourra servir à toute modulation symétrique ou non, comme un instrument (guitare, basse, clavier, boîte à rythmes etc) et, dans ce cas, si l'on n'enclenche pas la section de correction de dynamique, le PAL Plus devient une boîte de direct de luxe. Si le signal entrant dépasse les niveaux courants, un autre commutateur l'atténue de 20 dB. La section de préamplification micro dispose d'une alimentation fantôme 48V que l'on peut mettre hors-service. Si le PAL Plus traite des signaux au niveau ligne, la section à haut gain du préamplificateur micro est évitée, afin de conserver la plus grande pureté à la modulation. Ce processeur de dynamique monophonique se couple aisément avec un autre de même type, au moyen d'un jack chargé de transmettre les commandes de détection de niveau : ainsi, une paire de PAL Plus fonctionne en duo stéréophonique, celui des deux qui détecte la modulation la plus forte applique, si cette fonction de link est activée, la même réduction de gain sur l'autre compresseur-limiteur. En revanche, le choix du taux de compression se restreint à deux options : soit 3 :1, soit 10 :1 ; dans ce deuxième cas, le PAL Plus se comporte en limiteur. Un large Vu-mètre à aiguille, éclairé et gradué de -20 à +3 dB, affiche au choix le niveau de sortie ou la réduction de gain. Enfin, un commutateur général place le Requisite sous tension. Comme pour tous les appareils de ce type, on évitera des cycles d'allumage et d'extinction trop fréquents, car cela fait souffrir inutilement l'électronique en réduisant la vie des composants tels que les tubes.

Feedback ?

Les commandes rotatives présentent quelques originalités : on retrouve l'ajustement du gain d'entrée et de la compensation du niveau de sortie. Mais, comme sur le préamplificateur Y7, une commande de feedback offre la possibilité d'agir sur les étages de gain à tubes en dosant les harmoniques : en d'autres termes, cette commande particulière agit sur la couleur du signal. Requisite n'est pas la première firme à réaliser un tel type de circuit, chaque constructeur possèdant sa propre méthode. Loin d'un gadget, cet effet peut changer le timbre d'une voix captée par un micro de manière très sensible. La sérigraphie des commandes rotatives les gradue de 1 à 22, ce qui ne signifie rien du point de vue radio-électrique, sinon ceci : comme tous les processeurs vintage et les rééditions modernes, seule l'oreille de l'ingénieur du son dirige les opérations ; on pourra aussi se fier au Vu-mètre très précis en surveillant la balistique de l'aiguille, tant en niveau efficace vrai (RMS) qu'en réduction de gain. Afin de bien exploiter toutes les qualités de ce PAL Plus, Requisite fournit dans son manuel d'utilisation une procédure d'alignement des circuits facile à accomplir.

Réduction des crêtes (peak reduction)

Le PAL Plus ne possédant que deux taux de compression commutables, 3 :1 et 10 :1, le réglage de réduction des crêtes de modulation agit sur la vitesse de réaction du compresseur ; ainsi, il peut laisser passer une crête et intervenir juste après. Cette fonction devient fort utile pour le contrôle de dynamique d'instruments percussifs, car on peut mettre l'attaque en valeur ou encore la limiter immédiatement, ce qui, bien sûr, interviendra de façon très sensible sur la restitution finale. La plage de réglage du Requisite, suffisamment large, conviendra à tous types de modulation, en toutes circonstances.

Réponse du limiteur

Autre particularité du PAL Plus, l'utilisateur peut modifier le fonctionnement du limiteur par rapport à l'étendue du spectre de signal traité et le résultat qu'il souhaite obtenir : ainsi, réglé au minimum, le "Limiter Response" atténuera toutes les fréquences de la même manière. En revanche, tourné à fond vers la droite, il va réduire progressivement la bande passante du signal. En prenant 1 kHz à 0 dB pour référence, le niveau aura perdu 10 dB à 15 kHz. Ce réglage original redonne de la densité au signal sans pour autant accentuer le registre grave. Grâce à ces procédés qui sortent résolument des sentiers battus et rebattus de l'audio analogique, l'ajout d'un égaliseur devient inutile. Lors d'une opération de mastering, par exemple, une paire de PAL Plus correctement calibrés remplissent leur tâche avec une aisance digne des meilleurs processeurs de dynamique actuellement disponibles sur le marché.

Conception

On peut s'étonner de la débauche de moyens remarquables sur toute la gamme Requisite : l'alimentation secteur, filtrée sur le primaire, dispose d'un transformateur torique. La haute tension continue de 300 Volts délivrée aux 5 tubes polarisés en classe A provient de régulateurs ballasts, en fait des transistors en boîtiers TO-3 montés sur la face arrière du PAL Plus. Cela explique son grand silence de fonctionnement malgré un gain maximal de 65dB. L'audio passe par des tubes directement accessibles au dos du coffret : on retrouve le tube 6AQ5A monté en détecteur et ceux plus prosaïquement dédiés à l'audio, un 12BH7, un 12AY7 et, bien sûr, les plus connues des doubles triodes, une paire de 12AX7. Les socles des tubes, tout comme les commutateurs sont tous plaqués or, gage d'une excellente fiabilité dans le temps. De surcroît, le PAL Plus ne contient pas de circuit imprimé, donc pas de capacitance parasite : tous les composants, choisis en selon leur position dans le circuit, sont câblés en point à point, à la main. Les diélectriques des condensateurs montés en série sur le signal ont été choisis pour leurs qualités, de même que pour le respect de la philosophie vintage : le polypropylène, élément moderne, est délaissé au profit du papier et de l'huile minérale, comme ce que l'on pouvait trouver dans les années 1940, et cela, rappelons-le, pour un prix très raisonnable par rapport à la qualité de ce préampli / compresseur / limiteur à tubes polarisés en classe A. La seule concession à la modernité se situe au niveau de l'alimentation, soit le transformateur, le redressement, le filtrage et les régulateurs. La section audio reprend ce qui se fait de mieux dans ce domaine depuis des décennies.

Savante alchimie

Aucun circuit intégré, alimenté en ±15V ne peut égaler en dynamique un quintette de tubes polarisé en classe A et relié à un générateur de tension de 300V. C'est en partie pour cette raison que les circuits numériques émulant le son des tubes l'approchent sans pouvoir le surpasser. Le PAL Plus conviendra à toute application de préamplification, de symétrisation ou de contrôle de dynamique, et plus encore, grâce à ses réglages originaux et bien pensés. Avant toute conversion en numérique, il faut prendre soin du signal : le Requisite le fait de manière magistrale.

IN

Le savant mariage des technologies L'approche audiophile au sens noble Le son Les possibilités infinies La prise en main facile

OUT

A quand un PAL Plus stéréo ? Le prix dans l'absolu, quoique tributaire de la qualité exceptionnelle.

Phillipe David
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