Media Box

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Digidesign Mbox

01 janvier 1987

Cela faisait longtemps que la firme Digidesign ne s'était pas inquiétée des petits budgets. Nous avons vu le ProTools HD, un succès annoncé, voici à présent l'autre facette de la gamme, la MBox, une interface audionumérique USB dotée de préamplificateurs Focusrite.

Digidesign, firme en pleine activité, étoffe à la fois son haut de gamme ainsi que l'entrée de gamme. Il était temps, car l'ère des cartes ASIO semble sur le déclin. MOTU, Edirol et quelques autres constructeurs américains non encore importés en France ont franchi le pas, qui en FireWire, qui en USB... Enfin un système conçu pour tous les possesseurs de IMac et de IBook II dans lesquels on ne peut pas installer de carte d'entrée sortie. Digidisign s'est attaché la solide expérience de Focusrite pour la conception des préamplificateurs ; d'ailleurs, les boutons des potentiomètres reprennent la forme oblongue des gammes Green et Platinum de Focusrite.




Mbox

Pas plus grande qu'un livre de poche un peu épais, la Mbox tient debout grâce à deux pieds garnis de patins en silicone. La face avant comprend 4 potentiomètres bien visibles, soit les gains des entrées 1 et 2, le monitoring direct avec une balance entre le signal d'entrée et celui qui sort de la Mbox, puis le volume de casque, aux sorties dédoublées : un jack 3,5 mm en façade et un 6,35 au dos de l'interface. Un commutateur à impulsion fait passer le casque en mono, une option bien pratique pour contrôler la phase des deux entrées : si le signal est hors-phase entre les deux entrées, il se produit un changement de timbre audible et pas toujours constant, mais fluctuant, avec perte les fréquences élevées tandis que l'extrême grave, atténué, ne reste pas en place. Sur chacune des deux entrées, un poussoir commute de manière séquentielle soit l'entrée micro, soit l'entrée de ligne, soit l'entrée instrument à haute impédance. On veillera à ajuster correctement le niveau d'entrée afin de n'allumer que rarement la led rouge d'indication de crête. Deux leds vertes indiquent le verrouillage de la fréquence d'échantillonnage du SPDIF et la présence d'une connexion USB.

Connecteurs

Il aurait été difficile de rajouter encore une prise sur la face arrière de ma Mbox, déjà très fournie : Les deux entrées transitent par des embases combinées XLR et jack TRS, qui se commutent en haute impédance si l'on raccorde un instrument. Cela fonctionne même avec une guitare électrique passive. Au-dessus, deux jacks TRS assurent en asymétrique une insertion avec un envoi et un retour. On peut sortir de la Mbox en analogique, via deux autres jacks, ou en numérique SPDIF sur une prise RCA (ou Cinch, c'est la même chose) au classique standard de 75 Ω. Au sommet de la face arrière se trouve la sortie casque en jack stéréo 6,35 mm à l'impédance de 600 Ω. Sur la droite, on remarque également le commutateur qui distribue la tension de 48 volts de l'alimentation fantôme sur les entrées micros. Juste sous cette commande, le connecteur USB permet le dialogue avec l'ordinateur.



Alimentation

Le port USB d'un Mac délivre une tension de 5 volts. Cette tension convient parfaitement aux circuits numériques, enfin pas tous, car certains doivent recevoir une tension symétrique de ±5 volts, soit +5 volts et -5 volts de part et d'autre de la référence de masse. Mais l'excellente réponse des préamplificateurs intégrés Focusrite et l'alimentation fantôme de 48 volts trahissent la présence d'une alimentation intégrée à découpage. Ce module très compact se sert d'une tension asymétrique basse (+5 volts) et la convertit en symétrique pour les circuits audio, et génère la fantôme de 48 volts sur les entrées micros. Attention, la tension de 5 volts, prise sur le port USB du Mac, ne doit pas transiter par un hub USB passif, sinon la Mbox ne fonctionnera pas. De même, évitez de brancher d'autres périphériques USB sur le même port que l'interface Digidesign, faute de quoi vous risquez des problèmes : elle consomme pas moins de 500 mA... De plus, il serait étonnant de scanner une image ou d'imprimer un document en même temps qu'une prise de son. Bref, branchez la Mbox en direct sur l'un des ports de votre Mac...

ProTools 5.2 LE

Le ProTools Light Edition (version allégée) 5.2 constitue, bien sûr, le complément idéal de la Mbox. On dispose ainsi d'un studio portable, 24 bits, 24 pistes avec des plug-ins RTAS (Real Time Audio Suite) DigiRack. Pas mal pour commencer à travailler dans de bonnes conditions. ProTools est le système le plus utilisé dans les studios professionnels, et l'interface graphique, tout comme l'ergonomie, sont bien connues de nos lecteurs. Pour ceux qui veulent monter un studio conséquent autour de leur Mac, il faudra veiller au taux d'occupation du G3 ou du G4, car travailler en 24 pistes, ajouter des plug-ins et des synthés virtuels prend beaucoup de ressource processeur et la plante est assurée. On peut, dans ce cas, imaginer le ProTools sur un ordinateur et les synthés sur un autre : les prix très compétitifs des synthés virtuels devraient vous inciter à acquérir un deuxième ordinateur, et vous vous y retrouverez. Le ProTools 5.2 LE tourne sous Mac OS 9.1 à 9.2.2, mais pas encore sous Mac OS X. Il nécessite au moins 128 Mo de RAM et jusqu'à 192 Mo pour le Digistudio, si vous décidez d'échanger des fichiers via le net.

Enfin

Longtemps attendue, la voici enfin, mais en USB et en 48 kHz. A quand une Mbox Plus en Firewire et 96 kHz ? En attendant, voici un bon outil pour démarrer son premier studio mobile 24 pistes. A vos claviers !

IN

La compacité, la mobilité, l'alimentation prise sur le port USB, la qualité des préamplificateurs Focusrite, l'ergonomie de l'ensemble hardware et logiciel.

OUT

La Mbox s'est fait attendre, un fait étonnant chez Digidesign. Trop de travail avec Avid ? Pourquoi pas une interface en 96 kHz et 24 bits ? A quand un ProTools LE sous Mac OS X ?

Philippe David





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