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Alesis CLX-440 et PEQ-450

01 janvier 1987

Alesis, décidément partout, ou presque, commercialise depuis peu des processeurs plutôt intéressants, le compresseur CLX-440 et l'égaliseur paramétrique PEQ-450, tous deux configurés en quatre canaux. Comment donner dans la performance sans se ruiner, c'est ce que nous allons voir... Quatre canaux de correction de dynamique pour le premier et quatre canaux de correction de timbre pour le second : ramené au prix, cela ne fait pas cher du canal, tant mieux pour le budget de nos home-studios, d'autant que ces deux processeurs Alesis fonctionnent dans le domaine numérique. Même s'ils ne possèdent que des connecteurs analogiques, tout le traitement interne s'effectue à l'intérieur d'un DSP, encadré de convertisseurs AD et DA 24 bits et 48 kHz. Seule cette technologie permet de maintenir des prix aussi bas tout en proposant un nombre impressionnant de réglages, comme vous pouvez le voir sur les photos. Sachant que ces deux processeurs fonctionnent en 4 canaux (d'où le premier chiffre de leurs références respectives), le compresseur dispose de 4 compandeurs (contraction de compresseur / expanseur de dynamique), tandis que l'égaliseur paramétrique ne propose pas moins de 5 filtres par canal stéréo.

Points communs

Chaque processeur se présente en un coffret de deux unités-rack, entièrement métallique, aux flancs renforcés. La connectique audio analogique ne comporte que des jacks TRS au format quart-de-pouce, câblés en asymétrique, 10 kΩ en entrée, 220 Ω en sortie, avec un niveau maximal reçu ou généré de +19 dBu, excellente valeur. Détail d'importance, ces nouveaux Alesis fonctionnent en 4 voies : le canal A possède ses propres entrées et sorties stéréo gauche et droite, même topo pour le canal B. Chaque côté de la façade donne accès aux ajustements communs à deux canaux.

Technologie commune

Ces façades, généreusement pourvues de potentiomètres et autres touches de fonction, masquent la technologie employée par Alesis : chaque entrée se trouve convertie en numérique, via des puces 24 bits Delta-Sigma à 48 kHz, ensuite, le flot numérique subit les traitements respectifs dispensés par le CLX-440 (dynamique) et le PEQ-450 (timbre), avant de reprendre la forme analogique, grâce à une conversion réciproque à celle de l'entrée. L'interface-utilisateur présente une structure tout analogique : pas de boutons de programmation logicielle et autres soft-keys, et cette philosophie technologique se remarque aussi dans la connectique, qui ne comporte aucune entrée ou sortie numérique, comme si les conversions réciproques et le traitement du signal par DSP devaient se faire oublier... Les deux Alesis intègrent une alimentation à découpage, accessible via une embase IEC et à l'aise en toutes circonstances, que la tension secteur soit comprise entre 90 et 230 volts. En effet, cette petite carte électronique de 10 cm sur 5 délivrera toujours la tension symétrique de ±12 volts pour l'audio, de même que les +5 volts pour les étages numériques et l'affichage des niveaux par Vu-mètres en bargraphes de leds et les fonctions engagées sur les boutons lumineux. Ces solutions technologiques permettent la concentration de nombreuses options de traitement dans un encombrement restreint, une faible consommation électrique, et un faible coût directement lié au peu de composants recensés dans les coffrets des deux Alesis, eu égard au large emploi de circuits numériques à haute intégration. Lors de la fabrication, l'absence d'ajustements internes diminue fortement le coût de ces processeurs, ce qui se répercute de manière avantageuse pour le client final...

CLX-440

Chaque côté de sa façade traite donc un signal stéréo : on remarque un compresseur complet, un expanseur tout aussi complet et un limiteur additionnel. Seule la sérigraphie trahit la présence d'un traitement numérique du signal, puisque les niveaux sont affichés en dBFS, soit dB Full Scale, c'est-à-dire les niveaux quantifiés en prenant le 0 dB pleine échelle numérique pour référence. Tout commence par une commande logique de bypass, qui surmonte le réglage du niveau d'entrée, non repéré, car il suffit de lire le bargraphe correspondant à l'entrée, justement. Suit le seuil de déclenchement, réglable de -60 à 0 dBFS, et le ratio ajustable de 1 :1 (pas de compression) à ∞ :1. Il s'agit ici, d'un cas extrême de la limitation de dynamique, sachant qu'un compresseur devient limiteur dès le ratio de 10 :1. On apprécie le temps d'attaque qui bénéficie d'une très large plage exploitable, de 20 nanosecondes à 1,5 seconde ; en revanche, le temps de relâchement dispose d'une fourchette plus conventionnelle, car comprise entre 100 millisecondes et 2 secondes et demie. Cerise sur le gâteau, le CLX-440 propose un ajustement de la détection de niveau, des crêtes de modulation au niveau efficace vrai (RMS) soit le niveau général moyen du programme audio. Autre point fort, un potentiomètre offrant le loisir de passer d'une compression hard knee à une soft knee. Une commande de side-chain permet de déclencher le détecteur de niveau par une source audio externe. On peut, par exemple, se servir de cette possibilité pour l'exploitation du CLX-440 en de-esser. Sous les commandes du compresseur, figurent celles de l'expanseur : déclenchement de -100 à 0 dBFS, ratio de 1 :1 à 1 :∞, dans ce cas, l'expanseur devient un gate, à l'ouverture déclenchée en interne (ou en externe via l'entrée de key), un grand classique... On retrouve les mêmes valeurs relevées sur le compresseur pour l'attaque, le relâchement et le knee, mais l'expanseur dispose d'un autre potentiomètre, dévolu au temps de maintien de son ouverture. Bien sûr, on pourra lire les niveaux d'entrée, de sortie, de réduction et d'expansion de gain en simultané sur les 4 bargraphes correspondants. Suit la traditionnelle compensation de gain baptisée Output... Un limiteur indépendant pourra raboter les crêtes, grâce à son réglage potentiométrique et sa led de détection associée. Une commande, baptisée " Look Ahead ", retarde le signal entrant de 2 ms, ce qui permet au compresseur d'agir en temps réel, grâce à cet artifice de détection que l'on pourrait qualifier de prédictive. On saluera, en plus des très nombreuses possibilités de ce compresseur, sa connectique complète : 4 entrées, 4 sorties traitées, 4 sorties directes, 2 side-chains et 2 keys.

PEQ-450

Entre les potentiomètres d'entrée et de sortie aux niveaux balisés par des bargraphes, et les bypass qui désactivent les filtres, le PEQ-450 arbore la bagatelle de 5 égaliseurs paramétriques stéréo, tous disposant d'une amplitude de ±18 dB à repère cranté pour le 0 dB et d'une fréquence glissante entre 20 Hz et 20 kHz, soit l'ensemble de la bande audio. Non seulement on pourra corriger le timbre du signal, mais on aura également la faculté de créer des effets spéciaux, notamment sommer deux égaliseurs sur la même fréquence, afin, par exemple, de réaliser un notch très étroit... Le coefficient de surtension profite, lui aussi, du traitement numérique, puisque son ajustement s'étend de 0,25 (largeur du filtre en cloche de 4 octaves) à 16 (bande étroite d'un seizième d'octave). Lorsque ces potentiomètres sont tournés en butée gauche, les filtres en cloche laissent la place aux filtres en plateau. Les 5 égaliseurs possèdent ce petit plus intéressant ; en revanche, seuls les deux extrêmes se dotent d'une commande supplémentaire : un filtre passe-haut commutable pour le premier et passe-bas pour le cinquième. Lorsque l'on sélectionne cette fonction, les réglages de gain et de surtension sont désactivés, au profit d'une pente fixe de 12 dB par octave. On choisira cependant la fréquence du filtre... Autre option fort utile : un poussoir lumineux " Chain A+B " commute les 10 paramétriques sur les voies gauche et droite, ce qui double, en toute logique, les capacités de filtrage.

Bis repetita etc

Décidément, chaque fois qu'Alesis sort de nouveaux produits, ces derniers ne peuvent jamais passer inaperçus, car ils répondent le plus souvent aux aspirations avouées ou non de la clientèle, en présentant des solutions techniques élaborées, tout en conservant des prix réalistes. Ainsi, le CLX-440 et le PEQ-450 ne dérogent pas à ce constat engageant, tant pour la démarche technique du traitement numérique que pour les interfaces de commande délibérément analogiques. D'un autre point de vue, a posteriori, Alesis était contraint d'adopter cette technologie pour ces deux processeurs, sachant que nulle autre solution n'était à même de proposer autant de possibilités de correction en 4 canaux, tout en maintenant un prix très compétitif... Pour un même coût, le tout analogique eût été impensable, voire illusoire, à moins de baisser la qualité du traitement, ce qui ouvre la porte, non des noise-gates, mais aux compresseurs qui soufflent, qui (dis)tordent, et les égaliseurs qui soufflent aussi, qui tordent sans doute, et qui déphasent, de surcroît ! Puisque les processeurs analogiques ont toujours droit de cité dans nos studios personnels, saluons bien bas l'arrivée de ce compandeur et de cet égaliseur paramétrique, aux corrections performantes et dont la conception technique laisse augurer d'une telle fiabilité telle que l'on pourrait bien voir ces périphériques dans des racks de sonorisations...

IN

La technologie, la compacité, le nombre de canaux, la qualité audio des traitements, le prix...

OUT

S'il fallait une critique, euh... Pourquoi pas 2 cinch d'entrées SPDIF et autant en sortie ?


Philippe DAVID




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