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TL Audio Ivory 2 5051

01 janvier 1987

Dernier né de la gamme économique Ivory 2, le 5051 réunit en deux unités rack un préamplificateur, un compresseur et un égaliseur hybrides, c'est-à-dire combinant les tubes aux amplificateurs opérationnels et transistors.

Toujours en vogue, pas par effet de mode, mais parce qu'elles sont incontournables, tant du point de vue pécuniaire que technique, les tranches de consoles en rack se suivent et ne se ressemblent pas, même si elles proposent les mêmes fonctions génériques. La technologie employée diffère d'un constructeur à l'autre et la topologie des circuits aussi, de même que les possibilités présentées. Chaque constructeur utilise ses recettes techniques issues de son savoir-faire, et nul doute que, devant une offre aussi fournie, l'on puisse se poser des questions, voire se sentir un peu perdu ; justement, votre magazine favori s'efforce de passer au crible, pour mieux vous informer, cette pléthore d'appareils...



La gamme Ivory 2

TLA a rénové son éventail de processeurs de la gamme Ivory qui, pour l'occasion, a été baptisée Ivory 2. Des solutions techniques judicieuses améliorent de manière très évidente le rapport qualité / prix de cet ensemble, comme nous le verrons plus loin. Ainsi, le 5051 concentre en deux unités rack un préamplificateur, autant à l'aise sur des signaux microphoniques que du niveau ligne ou la modulation issue d'un instrument, un compresseur flanqué d'un gate à déclenchement optique et un égaliseur semi-paramétrique à 4 bandes. On retrouve la finition exemplaire, façon TLA, du coffret à la façade de couleur ivoire, d'où le nom de la gamme. Un Vu-mètre circulaire à aiguille apporte une petite touche rétro à cette tranche de console. Contrairement à ce que font de nombreux constructeurs, on ne trouvera pas ici d'adaptateur secteur externe, et vous n'en verrez jamais chez TLA, aux dires de Tony Larking lui-même. Il conçoit des alimentations linéaires à composants discrets et aux performances surdimensionnées, et ce choix technique se retrouve dans la qualité de son, sur le rapport signal sur bruit comme pour la valeur de la dynamique mesurée, dépassant allègrement les 100 dB. De même, tous les produits analogiques de chez TLA intègrent au moins un tube audio, le 5051 en possède pas moins de 3 double triodes, soit donc 6 étages, placés à des endroits stratégiques du circuit.

Le préamplificateur

Il dispose de 3 entrées : une en façade recevant la modulation d'un instrument ; les deux autres, au dos du coffret, se partagent les niveaux de ligne et micro. Cette section comprend un réglage de niveau agissant sur les 3 entrées, et un sélecteur à 4 positions, la première commutant l'alimentation fantôme de 48 volts sur l'entrée micro. Sur la photo, vous distinguez deux rangées horizontales de commandes : la supérieure est constituée de rotacteurs à 4 positions, tandis que l'inférieure n'emploie que des potentiomètres. Cette disposition rationnelle facilite grandement l'exploitation du 5051, y compris pour un néophyte lambda possédant un peu d'oreille... Le potentiomètre de gain, gradué et 16 à 60 dB, avec cran mécanique repérant le 0 dB pour le niveau ligne, surplombe deux leds, l'une signifiant l'attaque du premier étage de la première triode par la modulation, la deuxième affichant les niveaux de crête avant saturation. Cette section s'agrémente également d'un atténuateur commutable de 30 dB pour le micro, ainsi que d'un filtre passe-haut du deuxième ordre (12 dB par octave) à 90 Hz.

Correction de dynamique

Très complète et efficace, elle dispose de temps d'attaque et de relâchement à sélectionner parmi 4 présets chacun : de 0,5 ms à 40 ms pour le premier, et de 40 ms à 4 secondes pour le deuxième. Le seuil de déclenchement bénéficie d'une plage très habituelle de 40 dB (en ± 20 dB), d'une compensation de gain ajustable sur 20 dB et d'un taux de compression compris entre 1 :1,5 et 1 :30, ce qui signifie que l'on pourra aussi l'exploiter en limiteur. Dans les deux cas, le 5051 offre aussi la possibilité de choisir entre deux courbes de compression, douce ou énergique, respectivement soft knee et hard knee, permettant de résoudre facilement tout type de situation. La deuxième triode du premier tube se situe dans le circuit de contrôle de gain du compresseur, une bonne idée qui s'entend, d'autant que ce compresseur pardonne bien des erreurs dans son paramétrage, avant de s'arrêter sur la bonne configuration choisie en fonction du programme. Un bouton de bypass facilite la comparaison du son compressé ou linéaire. Afin d'éviter toute remontée du bruit de fond à mesure que le compresseur augment e son gain proportionnellement à la baisse de l'amplitude du signal d'entrée, un gate s'ouvre en fonction de son ajustement, facilité par l'illumination d'une led lorsqu'il est fermé. On peut le rendre inopérant en laissant son potentiomètre sur la position "off".



Correction de timbre

L'égaliseur appartient à la famille des semi-paramétriques, dans le sens où le coefficient de surtension des deux sections de correction du registre médium a été définitivement fixé à 0,5, valeur moyenne assez passe-partout. Le quadruple égaliseur du 5051 comprend donc deux filtres à plateaux (shelving), traditionnellement disposés aux deux extrémités du spectre. Sur chaque filtre, le TLA offre le choix de 4 fréquences commutables : 60, 120, 250 et 500 Hz pour le registre grave, et 2,2 kHz, 5, 8 et 12 kHz pour la plage des aiguës. Les deux filtres en cloche du médium se partagent deux gammes de fréquences qui se chevauchent : le bas médium agit sur 250, 500 Hz, 1 ou 2,2 kHz, tandis que le haut médium reprend la correction à 1,5 kHz, 2,2 kHz, 3 ou 5 kHz. Sous les 4 rotacteurs se trouvent les potentiomètres de l'amplitude, fonctionnant tous en ± 12 dB. Détail intéressant, et typique de la conception de circuits TLA, chacun des 4 circuits d'égalisation voit sa modulation réchauffée par une triode : voilà donc le rôle des deux autres tubes Sovtek 7025/ 12AX7 présents sur le circuit !

Par ici la sortie

Cette section, délimitée comme les précédentes au moyen de la sérigraphie de la façade, comprend un potentiomètre de niveau réglable entre moins l'infini et +15 dB et le Vu-mètre dont on peut choisir l'option de visualisation : l'entrée, la sortie, la sortie zoomée de +10 dB, et la réduction de gain. Curieusement, cette section accueille le bypass de l'égaliseur, ainsi que son assignation, avant ou après le compresseur. Enfin, un dernier commutateur envoie la commande de détection de gain à un autre 5051 si l'on désire les coupler, ou les linker, si vous préférez. Les sorties audio, alimentées par des amplificateurs opérationnels quadruples TL074 et doubles JRC 5532 ne comportent pas de transformateurs de modulation, il s'agit donc de symétrie active sur jack et sur XLR. Une carte audionumérique optionnelle, intégrant un combiné convertisseur analogique vers numérique Crystal CS5333 K et un modulateur de signaux numériques Crystal CS8405 A, génère, en sortie, des signaux SPDIF sous 24 bits, synchronisables par wordclock via une embase BNC. On déplore ici le choix du constructeur qui cantonne cette carte à des fréquences d'échantillonnage de 44,1 et 48 kHz, alors que 96 kHz aurait été plus pertinent, eu égard à la haute musicalité et définition du 5051 et de sa bande passante de 40 kHz à -1 dB, sachant que la bande passante audio utile du 96 kHz atteint 44 kHz à -3 dB, nous sommes donc dans les normes... Dommage. Attendons une prochaine carte optionnelle en 96/24...

Mordu par l'ivoire

Proposé à un prix attractif, comme les autres processeurs de la gamme Ivory 2, le 5051 ajoute sa sérieuse candidature à l'élection dans votre home-studio. Sa judicieuse conception explique son prix très compétitif et la combinaison ergonomie-musicalité mérite que l'on prenne ce nouveau venu en considération. Tony Larking a employé des montages différentiels à transistors sur les entrées, des amplificateurs opérationnels pour les filtres et la gestion des niveaux de lignes, comme les buffers et les symétriseurs. N'oublions pas les tubes dont les 6 triodes au total sont stratégiquement placées dans le circuit, là où l'on ne bénéficie que de leurs avantages, sans se ruiner pour autant. Les composants passifs font appel à des condensateurs à film en polyester métallisé, et les résistances à couche métallique présentent une tolérance serrée de 1%. Un bon point aussi pour les supports Noval en Stéatite des tubes (vous ne verrez jamais de plastique chez TLA pour ces éléments qui doivent supporter une température assez élevée), les alimentations des plaques des 12AX7 en 150 volts (contre 250 sur les TLA haut de gamme) qui n'influent pas négativement sur la dynamique, et l'audio discret ou intégré alimenté en ±15 volts régulés. Toutes les tensions proviennent d'un transformateur torique spécialement conçu pour TLA, et bénéficiant à la fois d'un haut rendement et d'un faible rayonnement électromagnétique. On apprécie également les ouïes de ventilation frontales et latérales, à même de laisser échapper les calories dissipées par les 3 tubes, un aménagement du coffret qui ne vous posera aucun problème si vous décidez de fixer le TLA 5051 dans un rack : vous ne risquez pas de le voir surchauffer. Seule petite déception : la carte numérique en option, qui aurait bien pu produire une fréquence d'échantillonnage de plus. Mais ce n'est qu'une option et, partant, n'enlève rien aux qualités analogiques du 5051 en lui-même...

In

l'excellente qualité générale, la musicalité et la pertinence des réglages vraiment intuitifs

Out

l'option numérique ne fonctionne qu'en 44,1 et 48 kHz alors que la bande passante du 5051 (40 kHz) lui ouvre la possibilité du 96 kHz...

Philippe David


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