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Apple Soundtrack

01 janvier 1987

LES ORDINATEURS APPLE SONT OMNIPRÉSENTS DANS LE MONDE DES STUDIOS ET DES MUSICIENS PROFESSIONNELS. LA FIRME DE CUPERTINO, APRÈS AVOIR RACHETÉ EMAGIC L'AN DERNIER, PROPOSE SA PREMIÈRE APPLICATION MUSICALE AUTONOME : SOUNDTRACK. L'ESPRIT APPLE Y EST INCONTESTABLEMENT PRÉSENT...

Voici quelque temps, à la demande de ses clients, Apple avait intégré dans Final Cut Pro 4.0 sa solution de montage vidéo professionnelle, un logiciel de création musicale. Les monteurs vidéo pouvaient ainsi créer des musiques d'illustration adaptées à leurs images, libres de droits, parfaitement adaptées aux timings des séquences qu'ils assemblaient - que ce soit à titre indicatif ou définitif. Les programmeurs ont ensuite extrait ces fonctions, qu'ils ont rassemblées et affinées sous la forme d'une application autonome : Soundtrack 1.0 était né. Son but : réaliser des musiques sans connaître une seule note ! Un paquet bien rempli ! Soundtrack adopte le concept "faire de la musique sans prise de tête" à la base des programmes comme GrooveMaker, Ableton, ou ACID : une collection de boucles, du glisser/ déposer, et c'est le logiciel qui se charge de toute l'intendance derrière l'assemblage des sons. Il faut en effet changer le tempo, la hauteur, reboucler sans clic, le tout en temps réel et pendant que le logiciel tourne déjà en lecture, ce qui demande en coulisses des algorithmes bien affûtés ! Comme d'habitude chez Apple, côté utilisateur, l'intuition remplace la connaissance. Cela dit, le mode d'emploi papier/PDF, bien traduit, compte quand même 280 pages ! La localisation du logiciel est parfois un peu exotique : un Vu-mètre devient ainsi un audiomètre, et les valeurs de notes sont toujours exprimées à l'anglo-saxonne (1/8, 1/16...) alors qu'en France, on parle de croches, doubles croches etc. Une grosse erreur technique en page 173 : chaque minute d'audio 16 bits/44.1 kHz n'occupe pas 10 Go, mais bien 10 Mo sur le disque dur. Encore heureux... La boîte de Soundtrack contient le CD-ROM d'installation, plus un DVD-ROM de plus de 4 Go de données (qui vont se loger dans le dossier Documents de votre disque dur, réparties en deux dossiers : Apple Loops et Power FX Loops). Cela représente plusieurs milliers de boucles d'instruments et d'effets sonores, tous libres de droits. Si cela ne vous suffit pas, vous pouvez encore ajouter des sons vous-même, au format Wav, AIFF ou ACID (il existe énormément de bibliothèques de sons à ce format), de résolution 8/16/24 bits, aux fréquences d'échantillonnage de travail (32/44.1/48/ 96 kHz + 22.05 kHz). Le logiciel Utilitaire de Boucle Soundtrack s'installe tout seul dans le dossier Utilitaires, et permet de "mettre aux normes Soundtrack" (pointeurs, motsclés, description, tempo/métrique, etc.) tout fichier audio que vous jugez utilisable. Vous pouvez ensuite appliquer les effets désirés aux sons, dans la collection mise à votre disposition (plus de 30) : égaliseurs, traitements de dynamique, traitements en temps réel comme les délais et les réverbérations, effets de modulation comme les chorus, flangers et phasings - tous disposant bien entendu de presets. Les plug-ins d'effets au format Audio Unit éventuellement installés sur l'ordinateur sont également reconnus. La configuration minimale est déjà assez musclée (cf. encadré), et le logiciel vérifie si vous avez suffisamment de RAM avant de s'installer. Sur notre machine d'essai (PowerMac G4 QuickSilver, 733 MHz, 640 Mo de RAM et Mac OS X 10.2.8), nous n'avons rencontré aucun problème de fonctionnement, que ce soit en utilisant la sortie analogique intégrée ou l'interface MIDI/audio Tascam US-428 par exemple. Glisser/déposer La fenêtre de travail de Soundtrack s'organise en deux parties distinctes : le panneau du gestionnaire de données, à gauche, et l'espace de travail du projet, à droite. Dans le premier apparaissent trois onglets, donnant accès à différentes fonctions. L'onglet Navigateur affiche, par volume, les dossiers où sont classées les boucles, réparties par types de sons (basse, batterie, orchestre, synthé, percussions...) - voilà qui rappelle Logic et son gestionnaire de projet ! La partie inférieure accueille des fonctions de préécoute, très pratiques pour vérifier si le son que vous avez choisi est approprié. L'onglet Favoris permet de rassembler en un seul et même endroit les boucles que vous utilisez souvent. Quant à l'onglet Recherche, comme son nom l'indique, il sert à rechercher des fichiers audio en fonction de critères ou de mots-clés. Dans tous les cas, il suffit de faire glisser les fichiers dans l'espace de travail du projet, à droite, pour créer une piste et inclure les sons dans le projet en cours - et ce, même si le projet se trouve en cours de lecture. Selon leur durée initiale, ces fichiers occupent plus ou moins de place en longueur ; il suffit de tirer dessus pour les mettre à bonne dimension (la copie est automatique). Si deux éléments se recouvrent sur une même piste, un seul est lu à l'emplacement du recouvrement. Si vous désirez spécifier vous-même une transposition, Soundtrack permet de le faire, dans une fourchette de +/- 12 demi-tons (soit une octave vers le haut ou vers le bas : plutôt pas mal !).

2000 sons

Soundtrack permet d'utiliser simultanément jusqu'à 127 pistes au maximum, représentant jusqu'à 2000 fichiers ouverts en tout. Soundtrack intègre une automation pour les niveaux, les panoramiques, sur chaque piste, et une autre de niveau, transposition et tempo sur le master. Les commandes respectives se trouvent sur chaque piste. Ces automations se gèrent là encore de façon très intuitive, en créant des points, puis en tirant des traits d'un point à un autre dans une piste sur fond violet apparaissant sous la piste de boucle concernée. Les ingénieurs du son habitués aux faders vont détester, les autres vont adorer... d'autant que toutes les fonctions d'édition (couper/ copier/coller) traditionnelles s'appliquent aux points d'enveloppe d'automation - ainsi, d'ailleurs, que dans les pistes de boucles elles-mêmes. Signalons par ailleurs que nombre d'aspects de visualisation sont paramétrables : magnétisme des boucles, hauteur des pistes, graduations de la règle (de la noire à la quadruple croche). Dans la partie supérieure de l'espace de travail apparaît un clavier de transport, la valeur de la métrique (4/4, mais d'autres valeurs moins usitées sont également disponibles : 3/4, 6/8, 7/8 et autres). Le tempo est également variable à volonté, de 60 à 200 BPM : on le choisit dans la fenêtre supérieure, et les boucles s'y adaptent automatiquement - ainsi qu'en tonalité, qui apparaît en clair (La, Si, Do... au lieu de A, B, C). La position du curseur dans la timeline est exprimée simultanément en mesures/temps et en secondes. L'utilisateur dispose de marqueurs temporels, de couleur verte (servant à repérer les différentes sections du morceau, couplet/refrain par exemple), et de marqueurs de rythme, de couleur violette.

À l'image

Soundtrack permet aussi de travailler à l'image, qui apparaît dans une vignette (onglet Vidéo). Il importe directement les fichiers issus de Final Cut Pro, en récupérant les musiques éventuellement déjà composées dans FCP 4. Les marqueurs posés dans ce logiciel apparaissent alors directement dans la timeline de Soundtrack, ce qui convient idéalement à la conformation des musiques à l'image. Toutes les "mises aux dimensions" s'effectuent, là encore, en faisant glisser des marqueurs pour faire correspondre son et image. On peut aussi importer n'importe quel fichier lisible par QuickTime. Sur le CD d'installation se trouve un projet d'initiation, intitulé Groove In C. En 35 pages, le manuel décrit comment parvenir à un projet fini, faisant intervenir une vidéo. Tous les éléments sont fournis ! Pour s'y retrouver dans tous ces sons, Soundtrack propose un moteur de recherche basé sur des attributs (acoustique/ électrique, détendu/intense...). Une bonne idée, mais à creuser : Steinberg, avec Hypersonic, va plus loin d'emblée dans ce concept, avec davantage de critères, plus parlants... Fort heureusement, le logiciel permet de personnaliser les mots-clés, mais il faut en avoir le courage !

Les utilisations

Soundtrack est un logiciel "à la Apple"... Il part d'un concept existant, mais le plie à la philosophie de la marque, qui recherche pardessus tout un maniement instinctif, et des fonctions intégrées au maximum. Même un enfant de six ans arrive à se servir de ce programme, une fois qu'on lui en a exposé, en trente secondes, les bases - ce qui, en informatique musicale, n'est pas un mince compliment ! Pour une version 1.0, on arrive déjà à un résultat très abouti. Applications, bien sûr : la composition de musique pour les vidéos, les DVD, les sites Web, les présentations, mais aussi vos propres projets musicaux. Soundtrack représente aussi une découverte et, pourquoi pas, une source d'inspiration pour des musiciens plus expérimentés, qui découvriront une façon de penser différente ("Think different", on n'y échappe pas !). Pour eux, Soundtrack peut se concevoir comme un outil supplémentaire, imbattable pour proposer, rapidement, des "guides", des "ambiances" évocatrices d'un autre morceau, composé et réalisé normalement celui-ci... à condition que le donneur d'ordres, ébloui par le logiciel, n'aille l'acheter et réaliser la musique chez lui ! Au niveau des atouts, donc, une interface d'une simplicité exemplaire, une immense collection de sons libres de droits, une gestion facile des samples. On regrette parfois certains automatismes acquis dans d'autres logiciels musicaux, qu'il eût été facile d'implémenter (le double Stop, par exemple). Qu'assembler de la sorte des boucles préparées soit ou non un acte authentique de création musicale est un vaste débat, qu'il serait de toute façon hors sujet d'aborder ici. Il suffit de constater que Soundtrack permet à tout le monde, et VRAIMENT tout le monde, de composer (au sens littéral du terme, "poser ensemble") des morceaux par assemblage de boucles, en toute facilité. Rien de mieux, non plus, pour modifier la perception de la musique - exactement comme, quand on a goûté au montage vidéo sur ordinateur avec ses films de vacances et trouvé quelques astuces, on ne regarde plus les films ou même les journaux télévisés du même oeil !

Pour conclure

Le tarif (350 euros TTC) n'a rien de prohibitif compte tenu des 4 Go de sons livrés. Remarquons simplement que certains concurrents, comme Ableton Live (la toute nouvelle version 3.0 est à 420 euros environ), sont moins autarciques et s'ouvrent vers l'extérieur, via le MIDI et le protocole ReWire. Imaginons qu'un chanteur "travaille" sa maquette avec Soundtrack puis ait envie de finaliser le morceau : il ne peut qu'exporter son playback en AIFF, réimporter le fichier dans un logiciel de séquence puis ajouter sa voix et mixer le tout. Un peu lourd : Soundtrack gagnerait à proposer quelques pistes normalement accessibles en enregistrement ! Cela dit, le succès commercial semble déjà au rendez-vous : à l'Apple Expo, tous les revendeurs étaient en rupture de stock ! On rêve aussi d'une version allégée (iSoundtrack ?) disponible d'origine sur tous les Mac vendus, afin de faire découvrir à tous les plaisirs de la création musicale... Les mises à jour se succèdent : trois mois après sa sortie, Soundtrack est déjà en version 1.2. Autre nouveauté musicale Apple : le logiciel GarageBand, dévoilé au NAMM, et qui fait partie de la suite logicielle iLife 04 livrée avec tous les nouveaux Mac. GarageBand reprend, en "light", les fonctions de Soundtrack, avec des possibilités d'enregistrement audio. Décidément, la Pomme se met résolument à la musique...

IN

Les simplicité/convivialité façon Apple, n'excluant pas les performances. Livré complet, avec immense collection de sons et utilitaire de création de boucles. Les sons, traitements et effets de qualité. Le travail à l'image facile et intuitif.

OUT

Pas de compatibilité ReWire, ni de fonctions MIDI. Gourmand en ressources.

Franck Ernould .

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