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Universal Audio Master 2192

01 janvier 1987

Cette fois, Universal Audio se met en danger avec le premier processeur audionumérique de la gamme. La démarche de Bill Jr et James Putnam, son frère, est intéressante, tant la technologie du Master 2192 rejoint le cadre des meilleures solutions adoptées dans les domaines complémentaires constituant l'audionumérique.




La simplicité même

Le Master 2192 dispose d'entrées et sorties numériques AES (simples ou doubles), S/PDIF et ADAT, de même que des analogiques symétriques. On peut donc choisir manuellement la fréquence d'échantillonnage de la section analogique vers numérique, grâce à un rotacteur situé en façade : de 44,1 à 192 kHz, en passant par les fréquences intermédiaires (cf. fiche technique). Attention, cet appareil n'effectue pas de conversion de fréquences d'échantillonnage. La conversion à partir des entrées analogiques implique le choix manuel de la fréquence d'échantillonnage en façade. Ainsi, les sorties numériques S/PDIF, AES et ADAT distribueront ce signal numérisé, à moins que l'on ne choisisse les entrées S/PDIF ou AES, voire l'ADAT, via le sélecteur "Digital Outputs". Réciproquement, on peut assigner sur les sorties numériques les signaux entrant sur la ou les entrées AES, la S/PDIF ou l'ADAT, mais il reste possible d'y router la sortie du convertisseur analogique vers numérique, en agissant sur le rotacteur "Analog Outputs".


Modes numériques et synchronisation

Le mode AES fonctionne de 2 manières, en simple mode ou dual mode, afin de se conformer à certains appareils ayant besoin de 2 connecteurs AES pour recevoir du signal à débit élevé. Le S/PDIF fonctionne jusqu'au 192 kHz. 2 canaux ADAT seront utilisés en 44,1 et 48 kHz, 4 en 88,2 et 96 kHz, et 8 pour les fréquences de 176,4 et 192 kHz. La référence d'horloge peut fonctionner indépendamment des signaux convertis : on peut choisir la fréquence interne, ultra stable, ou l'une des 2 entrées de wordclock, de même qu'une référence prise sur l'une ou l'autre des 3 entrées numériques. Le Master pourra recevoir une référence en subclocking, (wordclock supérieure de 2 ou 4 fois la FS du 2192) ou overclocking (FS supérieure de 2 ou 4 fois la fréquence de wordclock). Le Master 2192 peut générer une fréquence de référence très stable et la diffuser sur ses 4 sorties BNC prévues à cet effet : non content d'assurer la conversion AD et DA haut de gamme, il peut aussi assurer le rôle de master clock (ou horloge mère). Il peut ainsi devenir le point nodal d'un studio, tout en recevant indifféremment des signaux analogiques ou numériques, et en les (ré)générant sous ces modes différents.

Analogique

Mondialement réputée, Universal Audio ne pouvait pas se rater sur les étages analogiques. Le petit nouveau comporte 6 cartes dotées de nombreux transistors polarisés en classe A : 2 pour les entrées audio symétriques, et 4 pour les sorties, configurées en double différentiel. Pour faire fonctionner tout cela, il faut trier tous ces transistors en performances, afin d'éviter toute dispersion des caractéristiques. De plus, aucun condensateur ne vient colorer le signal : l'élimination de la composante continue emploie un montage actif du type "DC servo" qui remplit cet office pour toute fréquence inférieure à 10 Hz.





Numérique

Hormis le système à DSP chargé du routing et de la synchronisation du signal, Universal Audio a choisi Asahi Kasei pour les convertisseurs 192/24 : un analogique vers numérique AK5394A à suréchantillonnage de 64 fois (128 fois à 48 kHz), et un numérique vers analogique AK4395 à suréchantillonnage octuple. Grande première chez Asahi Kasei : l'abandon des buffers de sortie, intégrés à la puce du convertisseur, qui avaient un "son" et des caractéristiques limitant de facto les performances de l'appareil hôte. Ces puces de conversion, de dernière génération, remplissent leur office de manière très satisfaisante. Attention, la désaccentuation (emphasis) est désactivée sur l'AK4395, ce qui peut provoquer une coloration sur les enregistrements numériques préaccentués.


Ecoute

Après 48 heures de chauffe, le Master 2192 donne le meilleur de lui-même. Si j'avais dû moi-même construire un tel appareil, j'aurais installé une alimentation linéaire à basse impédance en lieu et place de la version à découpage, rencontrée dans le rack. Problème de place sans doute... Comparé à ma référence (Audiomat Tempo 2.5, 96 kHz/24 bits) largement modifiée, et à mes sources qui toutes intègrent des horloges mères actives à seulement 2 ppm (rien à voir avec les 50 ou 100 ppm des quartz), le Master 2192, une fois bien chaud, délivre un son précis et bien articulé, sur les CD comme sur les DVD audio. D'aucuns le trouvent coloré, je n'ai pas ressenti ce défaut, y compris en agissant sur la configuration de la synchro numérique en interne ou en esclave. En configuration AD/DA, on perçoit une infime différence sur un CD dans les fréquences élevées, mais c'est tout... En revanche, la précision et la puissance de calcul d'un tel appareil nécessitent quelques précautions, notamment le choix de sources stables et de bons câbles (comme des AES 110 Ω, par exemple, un investissement modeste trop souvent négligé).





Universel

Cet appareil remplit avec brio plusieurs fonctions, telles que la conversion AD, DA, la génération de wordclock, et ce à tous les formats actuellement en vigueur. Cela, allié à un prix restant raisonnable, peut susciter l'intérêt d'un large panel d'utilisateurs.

IN

La qualité audio(numérique), les fonctions multiples.

OUT

Une alimentation à découpage sur un engin pareil ! ;-(


Philippe David .

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