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Tascam FW-1884

01 janvier 1987

DEPUIS QUELQUES ANNÉES, ON VOIT APPARAÎTRE DE NOUVEAUX OUTILS HYBRIDES LIÉS À LA STATION INFORMATIQUE MUSICALE OU DE POST-PRODUCTION. LES PLUS REPRÉSENTATIFS SONT SANS CONTESTE CES CONSOLES AUDIO/COMMANDE/MIDI.

L'association entre Frontier et Tascam connaît un essor lié à l'évolution de la plate-forme informatique. Beaucoup ont cru (à tort peut-être...) qu'on allait sonner le glas des consoles de mixage dans les home studios, simplement parce que les performances exponentielles des logiciels séquenceurs audio/MIDI allaient balayer tout ce qui est hardware (à l'exception des ordinateurs eux-mêmes). Seulement voilà, après 2 ou 3 ans de gestation, le résultat n'est pas franchement au rendez-vous et, hormis quelques cas d'espèces (les plus doués souvent), la majorité admet que mixer à la souris, c'est pas ça !



Présentation

Sans partir dans un inventaire à la Prévert, soulignons quelques points importants qui caractérisent la FW-1884. Tout d'abord, sachez que nous sommes en présence d'une véritable console, et pas seulement d'une interface de contrôle ! En effet, la FW-1884 possède entrées audio, préamplis, entrées/ sorties numériques (S/PDIF et optique 8 canaux), insert d'effets (1 par voie), etc. Les 9 faders (8 de tranche + le master) ont une course de 100 mm et sont motorisés. Et qui dit motorisé, dit en général, automation ! Nous avons donc là une console à 8 canaux (Mic/Line XLR) avec en prime une alim fantôme 48 V commutable par groupe de 4. Notons aussi, pour les amis guitaristes, que la voie 8 peut être transformée en entrée pour guitare à l'aide d'un commutateur. Comme la plupart des consoles de ce type, la surface de travail semble dépouillée en regard d'une console classique, et pourtant, en y regardant de plus près, on trouve par exemple un module d'égalisation paramétrique à 4 bandes, isolé, avec ses potentiomètres d'édition, une commande de transport complète et ergonomique (il ne lui manque qu'un écran de rappel)... Chaque tranche reçoit un bouton d'armement pour l'enregistrement, une touche Solo et une Mute. Enfin, jetez un oeil (avisé) sur la photo du produit et vous comprendrez certainement pourquoi c'est à la fois simple et complet ! On regrettera juste l'absence de bargraphs par tranche, sachant que le seul stéréo final n'est pas forcément suffisant et que la lecture des niveaux dans un logiciel laisse souvent à désirer... Côté façade arrière, les sorties analogiques (8) sont les bienvenues, ne serait-ce que pour assurer l'écoute en multicanal (ce détail est trop souvent occulté au motif qu'il y a des sorties numériques en nombre...). Pour finir, notons que la surface de travail, pas trop encombrée par des «smarties» dans tous les coins, propose néanmoins certaines combinaisons de touches pour accéder à d'autres fonctions non sérigraphiées. Je conseille vivement d'imprimer et d'afficher à proximité de la console ces quelques fonctions complémentaires, ne serait-ce que pour les mémoriser plus facilement...



Qui contrôle qui ?

Ce constat d'être en présence d'une vraie console d'acquisition/mixage ne doit pas faire oublier ce pourquoi la FW-1884 a été conçue : la télécommande de séquenceurs audio/MIDI ! Car c'est bien là tout l'intérêt de ce type de produit... De ce côté, n'ayez crainte, Tascam et Frontier ont regardé ce qui existait sur le marché, ont rendu leur outil compatible PC et Mac, et se sont adressés aux plus grandes marques de logiciels ! Donc Cubase, Nuendo, Sonar, Digital Performer, Logic, sont de la fête. Le mode émulation de la Mackie Control a largement été mis à contribution pour éviter aussi de demander aux développeurs de réécrire une partie de leurs applications pour «encore» être en accord avec un nouveau périphérique. Ce qui est intéressant dans l'offre de Tascam, c'est que audio et MIDI cohabitent parfaitement et que l'on peut aisément se passer d'interface MIDI, les 4 entrées/sorties présentes en face arrière pouvant largement suffire aux besoins actuels. Le tout-en-un réalisé avec le FW-1884 met alors a contribution le protocole FireWire (IEE 1394) pour véhiculer toutes ces données. L'avantage indéniable de cette interface, c'est l'alliance de la puissance (les hautes résolutions sont supportées sans difficulté, contrairement à l'USB par exemple) et de la simplicité (un seul câble bi-directionnel). Pas moins de 18 canaux (en cumulant les entrées analogiques et numériques) peuvent ainsi être routés vers votre séquenceur favori ! Dernier point pour le moins primordial : le pavé «Shortcuts» de la surface de travail est un vrai bonheur ! Quoi de plus simple que d'appeler ces fonctions récurrentes par simple pression d'un bouton ? On y trouve, parmi d'autres bonnes idées, Cut/Copy/Paste, Del, etc.



Et l'audio ?

Tout va bien ! En somme, cela fonctionne bien et ce n'est pas compliqué ! Maintenant, en poussant un peu, on s'aperçoit que Tascam ne propose pas le TDIF mais l'ADAT en format 8 canaux numériques d'entrées/sorties, et que la résolution sera de 24 bits/48 kHz en 8 canaux... Dommage qu'on ne puisse pas travailler avec ces fameux 18 canaux au total, en haute résolution. Hormis cela, la qualité à laquelle Tascam nous a toujours habitués est bien là, et ce sont souvent les petits détails qui font les petits plus (comme cette possibilité de calibrer le bargraph Over (par pas de 0,5 dB), ou encore la présence du Wordclock qui permet le raccordement d'environnement numérique sur la console, etc. La prise casque est aussi bienvenue, car elle permet l'écoute du monitoring en toute quiétude. La prise pour pédale, assignable, est aussi bien pratique (pour un Punch In/Out par exemple), ou encore le guitariste qui n'a pas été oublié (tranche 8, voir plus haut). Par contre, la capacité de gestion du muticanal fait regretter l'absence de joystick de contrôle.



Or, Donc...

Vous l'aurez compris au travers de cet article, la FW-1884 n'est pas une simple copie de ce qui existe déjà. Ne serait-ce que de par la philosophie choisie par Tascam et Frontier, qui est résolument audio et relativement simple (dans l'approche de contrôle). Non, on ne contrôle pas l'armada de plug-ins du séquenceur hôte, non, il n'y a pas d'écran de rappel de paramètres. Et alors ? Vous avez déjà essayé de paramétrer un plug-in complexe sur une surface de contrôle ? Ah, j'en vois déjà qui s'étouffent (de rire ou de rage ?) ! L'extension FE-8 ouvre les portes de l'évolutivité. Un grand bravo pour la qualité de l'interface arrière et son lot de connexions.

IN

La solution complète, la qualité générale, la simplicité et la compatibilité tous azimuths, les faders motorisés de bonne facture.

OUT

Un baragraph par tranche aurait été bienvenu, ainsi qu'un compteur associé à la commande de transport.

CMDM .

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