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Focal SM8

01 janvier 1987

FOCAL, SOCIÉTÉ FRANÇAISE, REVIENT EN FORCE DANS LE MONDE ENTIER AVEC DES MONITORS DE TRÈS HAUTE TECHNOLOGIE ET UN SAVOIR-FAIRE PROFITANT DE 25 ANS D'EXPÉRIENCE FRUCTUEUSE DANS CE DOMAINE.

En dehors des cosmétiques et de quelques autres produits de luxe, la France est connue au Japon pour une marque d'enceintes mondialement réputée, JM Lab, la branche hi-fi de la société stéphanoise Focal. Eh oui, il n'y a pas que le foot à Saint Etienne ! Et puis faut aimer le vert... Bref, dans le domaine des enceintes acoustiques d'exception, Jacques Mahul, président de Focal, est une star mondiale. Pour vous en convaincre, il suffit d'écouter les galactiques enceintes JM Lab "Grande Utopia", l'un des trop rares modèles d'enceintes à laisser un souvenir inaltérable entre les oreilles...Tout naturellement, la nouvelle gamme de monitors actifs de studio s'insère dans une production qui collectionne les awards au niveau planétaire...



SM8

Dérivée de la 3 voies + passif SM11, la 2 voies + passif SM8 reprend, de manière beaucoup plus abordable (40 % du prix environ) les principes majeurs qui ont présidé à leur conception. Dans un volume physique très compact, voir la fiche technique, cette enceinte accueille un boomer de 20 cm et un tweeter de 30 mm... Du déjà-vu ? Non, pas vraiment : le boomer dispose d'une membrane à sandwich "W" (pour Verre/Verre), deux fines couches dérivées de la fibre de verre enserrant un genre de polystyrène extrudé. Résultat : légèreté et rigidité de la membrane et absence de coloration sonore due aux matériaux. Côté Tweeter, Focal innove aussi avec une membrane en dôme inversé, ce procédé procurant une meilleure diffusion des fréquences élevées par la réduction de la directivité : la zone d'écoute s'en trouve plus étendue. Focal fabrique ses propres transducteurs et a choisi le Beryllium pour la membrane du tweeter : ce matériau fin, léger et rigide semble l'idéal pour un tel transducteur à radiation directe, et il peut couvrir sans distorsion le spectre de 1 à 40 kHz, une performance à souligner. Sur l'une des faces de la SM8, un radiateur passif renforce le registre grave. Ne possédant pas d'équipage magnétique, ce transducteur augmente la surface rayonnante du boomer, mû par l'onde arrière de ce dernier : la SM8 descend à 45 Hz dans seulement 2 dB !

Connectique

La SM8 dispose de 2 XLR : l'une pour l'analogique, l'autre pour l'AES, opérationnelle entre 44.1 et 96 kHz. Un petit commutateur permet de définir le canal exploité de l'AES : gauche ou droite. Le monitor ne possédant pas de sortie AES il faudra distribuer ce flot numérique sur deux sorties une par SM8. Un convertisseur 96/24 numérise l'entrée analogique afin que le signal soit traité par le DSP en interne. Hormis l'inévitable prise secteur IEC à trois broches, on remarque aussi une Sub-D 9 points et une paire de Din 5 broches 180°. Ces liaisons, respectivement RS232 et MIDI (In et Out/Through) servent à la configuration des enceintes pour leur parfaite adaptation au local d'écoute.



Focal Manager

En fait, les SM8 proposent 2 modes d'exploitation : la classique, consistant à simplement installer les enceintes debout (passifs en haut) ou couchées (passifs vers l'extérieur), l'autre étant configuration de la réponse des enceintes en fonction du local, grâce à un logiciel fourni, le Focal Manager. Là, on a le choix de configurer les monitors via l'interface RS 232, ou via MIDI. Si votre PC ou votre Mac ne dispose pas d'interface MIDI, vous pouvez vous procurer à peu de frais un petit adaptateur USB vers MIDI genre Keyspan, par exemple. Mais il existe une troisième voie, de loin la plus pratique : la configuration des monitors au moyen d'un PDA (Personal Digital Assistant) en utilisant la liaison infrarouge... Génial, non ? Ce logiciel, au maniement extrêmement aisé, permet d'intervenir sur la disposition des enceintes en indiquant la distance entre elles, la distance par rapport à l'auditeur et même l'azimut de ce dernier (la hauteur) par rapport aux tweeters. On peut aussi modifier la courbe en jouant sur des filtres, à raison d'un passe-bande, de 2 shelvings et 3 paramétriques par monitor. On configure, au départ, le système complet en le définissant : 2.1 avec caisson de graves (optionnel) ou 5.1 et l'on peut ainsi jouer sur les courbes et les niveaux de manière très souple. On peut muter des canaux, rappeler des configurations mémorisées, les protéger par mot de passe. En 5.1, on peut aussi ajuster précisément les temps de retard entre les monitors. Le niveau de chaque canal s'ajuste indépendamment, avec touches de solo et de mute...Tout est possible, mais pour corriger ainsi les enceintes, il aura fallu, en principe, analyser le local au moyen d'outils adéquats. Mais faîtes attention aux corrections : le gain à une fréquence donnée s'entend plus qu'une atténuation, il faut prendre en compte cette règle de psychoacoustique incontournable.

Amplification

Autre rôle, et non des moindres, du DSP, celui d'assurer le filtrage entre les deux amplificateurs (250 W en classe D pour le grave (pour la tenue en puissance et le rendement énergétique) et 100 W (en classe AB pour l'aigu). Le DSP intègre un algorithme dont le rôle est de générer un filtrage FIR (Finite Impulse Response ou réponse impulsionnelle finie) d'une pente vertigineuse de 200 dB par octave, valeur atteignable uniquement dans le domaine numérique. La sortie numérique de traitement du signal emprunte une paire de convertisseurs numérique vers analogique 96/24 pour attaquer les amplificateurs.

À l'écoute

N'espérez pas obtenir le meilleur de ces monitors dès leur déballage, car ils nécessitent 3 ou 4 semaines de "rodage" préalable. Ayant fait le test de ces merveilles, je ne vous assommerai pas de superlatifs et autres formules toutes faites. D'abord, il n'y a plus de place... Et ensuite, sachez seulement que presque tous mes audiogrammes sont passés dans les SM8 : voilà un signe qui ne trompe pas.Autre signe, le distributeur ne parvient pas à les récupérer, parce que je ne peux me résoudre à les lui rendre, tellement elles sonnent avec puissance, nuance, dynamique et définition, mais sans distorsion audible...

IN

Je n'en reviens pas de ne pas en être revenu !

OUT

Le prix ? À la hauteur des performances...

Phillipe David .

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