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HERCULES 16/12 FW

01 janvier 1987

Si jusqu'alors le constructeur breton Hercules, division de la société Guillemot Corporation, développait des périphériques sons et graphiques pour le domaine du multimédia sur plate-forme PC, il propose aujourd'hui une gamme de matériels musicaux beaucoup plus professionnelle.



Compatible Mac (OS X 10.3) et PC (Windows XP SP1a), l'interface audio 16/12 FW se présente sous la forme d'un rack externe que l'on raccordera à l'ordinateur par l'intermédiaire d'une connexion rapide FireWire, ne nécessitant pas l'installation de carte hôte à l'intérieur de l'ordinateur. Il sera donc aisé d'utiliser la 16/12 FW en déplacement via un ordinateur portable et de bénéficier d'une résolution d'enregistrement audio en 24 bits et 96 kHz. En lecture, on n'observera pas de décrochage malgré le jeu sur plusieurs pistes simultanément. Cette caractéristique de mobilité est également accentuée par un poids très léger, un peu moins de deux kilogrammes, et une dimension appréciable pas trop volumineuse pour être facilement transportable. Toutefois, comme on ne peut pas tout avoir, une sensation de "plastique" émerge dans la finition du boîtier. L'Hercules 16/12 FW offre diverses compatibilités d'environnement, dont on notera l'ASIO2, le WDM, le GSIF et le Core Audio. Pour permettre aux musiciens de s'enregistrer en situation de live, cette interface externe dispose en fait de seize entrées indépendantes dont douze sont en analogique. Parmi celles- ci, on trouvera également deux entrées combinées (XLR et jack 6,35 mm) sur lesquelles il sera possible de connecter une guitare ou un microphone. Les quatre canaux d'entrée restants sont de type numérique S/PDIF, soit deux entrées stéréo, l'une en optique et l'autre en coaxial. Côté sorties, on trouvera douze sorties indépendantes dont huit analogiques au format jack 6,35 ainsi que quatre canaux de sortie S/PDIF, soit deux sorties stéréo, l'une en optique et l'autre en coaxial. D'où son nom 16/12 FW...

Connecting instruments...

La face arrière de la 16/12 FW est bien fournie, offrant l'ensemble des raccordements en entrée et en sortie. Dans la partie Line Inputs, vous disposerez des dix entrées au format jack 6,35 pour signal balancé ou non balancé. Juste à côté, on trouvera les huit Line Outputs, elles aussi au format jack 6,35 mm pour signal balancé ou non balancé. C'est ensuite au tour des deux entrées et deux sorties S/PDIF, chacune disponible en optique et coaxial : elles permettront de connecter un lecteur et un enregistreur numérique. On a ensuite le connecteur FireWire 1394, ainsi que la synchronisation WordClock In/ Out via des connecteurs BNC. Côté connexions MIDI, cette face arrière abrite un premier module à seize canaux MIDI, avec une prise In et une autre Out. Le deuxième module est placé directement en face avant, avec une autre série de prises MIDI In et Out pour monter l'ensemble des canaux exploitables à 32. Toujours sur cette face avant, on trouvera d'autres fonctionnalités, notamment la sortie casque et l'interrupteur d'alimentation. Et à ses côtés se trouvent également les entrées audio analogiques combinées 11 et 12 qui seront dédiées à des instruments nécessitant une préamplification, comme une guitare ou un micro. Pour cela, un bouton de sélection nommé Instrument permettra de valider que vous utilisez une guitare ou une basse. De la même manière, un bouton d'alimentation fantôme +48 V pourra être appliqué à ces deux entrées par simple pression.



Diodes en musique !

Totalement "Plug & Play" et bénéficiant de la technologie "Hot Plug", l'interface s'installe très rapidement. On branche et ça marche. L'installation des pilotes se fait facilement et offre, comme tout périphérique sous Windows, un programme de configuration et de paramétrage. De même, lorsqu'on désire utiliser le boîtier lors de ses déplacements, il sera facile de le connecter à l'ordinateur par le câble FireWire fourni, et à l'alimentation électrique. A noter que le constructeur propose en plus un adaptateur changeur de genre autorisant une meilleure compatibilité avec les différentes prises FireWire. Pour une installation fixe, on pourra raccorder la 16/12 FW dans un rack au format 19 pouces 1 U en utilisant les deux équerres fournies. Lors de l'utilisation de l'interface, il est possible de détecter les différents éléments en présence en entrée comme en sortie grâce à des diodes luminescentes. La ligne du haut concerne les douze entrées analogiques numérotées, les deux entrées numériques (L/R coaxiales et L/R optiques) et les deux MIDI In. Une distinction de couleur permettra de différencier la présence de signal sur les entrées en orange et le risque de saturation représenté en rouge. Même punition pour visualiser l'activité des sorties avec une rangée de diodes comprenant les huit sorties analogiques, les deux sorties numériques (L/R coaxiales et L/R optiques) et les deux sorties MIDI. L'activité de contrôle du signal sur les sorties se fera uniquement en vert. Et pour démarrer directement dans le vif du sujet, Hercules propose une panoplie logicielle intéressante. Il sera question du séquenceur audio Cubase LE de Steinberg pour PC et Mac, ainsi qu'une version de Live Special Edition d'Ableton pour Mac et PC offrant de gérer un mutipiste (16 pistes) à base d'échantillons. Pour les possesseurs de PC, signalons un partenariat du constructeur avec Cakewalk proposant des versions démo du séquenceur Sonar 3 et du studio virtuel Project5.

Verdict

Très pratique à installer et bénéficiant d'un transfert des données rapide, l'Hercules 16/12 FW aura de quoi séduire bon nombre de musiciens qui désirent enregistrer plusieurs pistes au même moment sans trop se ruiner.

IN

Le nombre d'entrées/sorties, le FireWire, le prix.

OUT

Les diodes luminescentes mélangeant la présence et la saturation en entrée, le côté un peu trop "plastifié".

Thierry Demougin .

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