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FW-1082 interface audio/surface de contrôle FireWire

01 avril 2006

Dans le monde des interfaces audio avec surface de contrôle intégrée, le choix se portait jusqu'ici soit sur des modèles plutôt « bas de gamme », soit résolument « haut de gamme ». Avec la FW-1082, Tascam explore l'entre-deux...

Le nom de Tascam a longtemps été synonyme de machines tournantes et de consoles analogiques de home-studio, puis de machines de lecture/enregistrement stéréo professionnelles. À la fin des années 90, grâce à une collaboration assidue avec Frontier Design, le constructeur négocie avec succès son tournant vers l'informatique musicale. Il développe d'abord une gamme d'interfaces audio/surfaces de contrôle USB appréciées des home-studistes -dont la célèbre US-428. En 2004, Tascam passe au Fire- Wire, avec la FW-1884, dont la partie audio se voit déclinée peu après en version rackable autonome, la FW-1804. Comme tout le monde n'a pas besoin de ce qu'offre une FW-1884 ou une M-Audio Project Mix I/O, mais qu'il est quand même bien commode d'en retrouver les aspects valorisants, Tascam a décliné le modèle vers le bas : la FW- 1082 offre quatre entrées micro/ligne (dont deux avec point d'insertion), quatre entrées ligne analogiques, une entrée S/PDIF, quatre sorties (deux analogiques, une S/ PDIF), deux ports MIDI, neuf faders motorisés de 60 mm, des convertisseurs 24 bits/96 kHz. Elle en conserve la philosophie, le clavier de commandes machine, la molette... Portrait d'une petite qui ressemble à une grande !

INSTALLATION SANS SOUCI

Panique lors du déballage : nous avions égaré l'alimentation d'origine! Comme la bête demande 12 V sous 2,5 A, elle essoufflait notre alimentation universelle préférée, ce qui se traduisait par un fort joli effet « arbre de Noël », mais aucun son. Les choses sont rentrées dans l'ordre une fois le bloc secteur idoine retrouvé. Ayant choisi d'utiliser la FW-1082 avec Cubase SX 3.1 sur notre PC, nous sommes allé en récupérer les pilotes (ASIO et WDM) sur le site (www.tascam.fr). Ils sont en version 1.50 (1.40 sur le CDRom), comme sous Mac OS X d'ailleurs (10.2.8 ou ultérieur). L'installation n'a posé aucun problème, avec deux procédures d'Assistant Matériel Détecté sous Windows XP SP 2. Merci à Tascam de fournir un câble FireWire de 2 m de longueur, au lieu des 50 cm « réglementaires » trop souvent de rigueur. Après installation, la fenêtre Configuration des Périphériques contient bien un pilote ASIO FW-1082, qui assure 6,5 ms de latence en entrée et 7 en sortie. Nous avions repéré, en téléchargement pour Mac OS X, une application indépendante appelée Soft- LCD. Il s'est avéré qu'elle avait été installée par défaut sur le PC. On obtient un bandeau en bas d'écran, avec de grosses lettres vertes sur fond noir, indiquant ce qui se passe sur la 1082, sur plusieurs pages. Par exemple : « Audio 01, Pan, Left /Right, Page 01/02 ». Nous comprenons bien le concept : comme la 1082, pour des raisons de prix, n'embarque pas de petits labels lumineux en face de chaque fader, Tascam en propose une version virtuelle... Mais nous regrettons, d'une part, son côté « primaire » et assez moche, et d'autre part l'absence de toute mention de ce logiciel dans les modes d'emploi papier bien rédigés et clairs par ailleurs. Le principe est acquis mais on devrait pouvoir redimensionner, doser la transparence, en faire une fenêtre flottante... Copie à revoir! Mais ce n'est qu'une peccadille par rapport aux atouts de la 1082.

SURFACE DE CONTRÔLE

On distingue plusieurs zones sur la surface de contrôle. En haut à gauche, la section d'entrée : huit potentiomètres caoutchoutés de réglage de Trim (0 à + 54 dB de gain sur un micro, - 6 à + 40 dB sur une ligne), possédant chacun un indicateur d'écrêtage (s'allumant dès un niveau de - 2,5 dB FS par défaut, seuil réglable via logiciel) et un autre de présence de signal. L'activation de la tension fantôme pour les entrées micro s'effectue globalement, via un sélecteur sur le panneau arrière. Sous cette section prennent place les huit faders de voie (figure 1),



tactiles et motorisés, d'une longueur de course de 60 mm, surmontés de touches Mute, Solo, Sel et d'un indicateur Rec. Le fader Master, lui aussi motorisé, se voit surmonté d'une touche Rec rouge. La maintenir enfoncée tout en appuyant sur la touche Sel d'une voie permet, en mode Computer, d'armer/désarmer la piste en enregistrement dans le logiciel audio. Sur la droite, en haut de la surface de contrôle (figure 2),

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se trouve une section consacrée aux encodeurs et aux touches dédiées aux égaliseurs paramétriques (jusqu'à quatre bandes), au panoramique et aux départs auxiliaires (jusqu'à huit). À côté se trouve la section de gestion d'écoute (potentiomètres des sorties Monitor stéréo et casque), qui accueille aussi quelques témoins (alim. fantôme, liaison FireWire établie, horloge, entrée numérique, activité en entrée et en sortie sur les ports MIDI 1 et 2). Sous la gestion d'écoute prennent place les neuf touches lumineuses relatives aux trois modes de fonctionnement de l'appareil (figure 3).

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La touche Control Panel, grise et non rétroéclairée, permet d'afficher/masquer directement sur l'écran de l'ordinateur la page du panneau de contrôle de la FW-1082 : extrêmement pratique, combien de temps avons-nous perdu à aller chercher ce panneau depuis Cubase avec d'autres interfaces! Deuxième disponible, le mode Computer envoie et reçoit les informations des faders et des touches vers/depuis le logiciel audio tournant sur l'ordinateur.

UN CONTRÔLEUR MIDI SOPHISTIQUÉ

Le mode MIDI Ctrl, comme son nom l'indique, transforme la FW- 1082 en contrôleur MIDI sophistiqué ,aussi bien pour le logiciel que pour n'importe quel appareil externe (il suffit de choisir le message MIDI envoyé, via une page du Panneau de Contrôle de la 1082, dans un mode de programmation spécifique). En position Mon Mix, la 1082, devenue console numérique, permet d'agir sur ce qui est mixé ou écouté. On trouve également une touche Shift, préfixe donnant accès à d'autres fonctions aux quatre touches F1/F5 à F4/F8, mais aussi (ce n'est pas sérigraphié) au mode de programmation MIDI en appuyant simultanément sur MIDI Ctrl. Ces touches F servent, en mode Mon Mix, à choisir le signal écouté (flux ordinateur, entrées, les deux) et à rétablir le gain unitaire sur les faders. En mode Computer, elles envoient des messages au logiciel de séquence audio. En mode MIDI Ctrl, les touches de voies (Fader, Mute, Solo et Solo) sont « banquables »: autrement dit, on peut programmer quatre messages MIDI différents sur chacune, appelable en choisissant au préalable le numéro de banque désiré. Enfin, on retrouve un clavier de transport standard, étendu grâce à des touches de Locate, In/Out, une molette de jog/shuttle et quatre touches curseur (figure 4).



Elles envoient toujours le message MIDI correspondant à l'ordinateur hôte, même si le mode MIDI Ctrl n'est pas activé. Le panneau arrière (figure 5) accueille quatre connecteurs XLR,



doublés par quatre jacks pour les entrées ligne 1 à 4. deux jacks TRS servent de point d'insertion sur les deux premières entrées. On bénéficie aussi de jacks sur les entrées ligne 5 à 8, cette dernière offrant un sélecteur d'impédance guitare/ligne lui permettant d'accueillir un instrument sans boîte de direct. Toutes les entrées ligne travaillent à + 4 dBu. On recense également un jack pour prise footswitch, deux ports FireWire, une entrée/sortie S/PDIF coaxiale, deux ports d'entrée/sortie MIDI, deux jacks pour la sortie Monitor et un jack casque. Un menu permet d'utiliser les sorties analogique et numérique stéréo de façon indépendante ou non.

LES MODES DE CONTRÔLE

La FW-1082 propose, nous l'avons déjà mentionné, trois modes de fonctionnement. On s'habitue très vite à aller les chercher directement sur la droite de la surface de contrôle, selon les besoins, par leur touche lumineuse dédiée. En mode Computer, la FW-1082 « parle » directement, via MIDI, au logiciel audio. Tascam propose (sur le CD-Rom ou téléchargeables) des plug-in pour Sonar et DP, qui « traduisent » le format natif 1082 en informations interprétables par le logiciel. On sélectionne le format FW-1082 Native dans le champ Control Protocol du panneau de contrôle. En revanche, sur les autres applications, il faut passer par une émulation Mackie Control ou HUI, sélectionnée des deux côtés. Le menu de la 1082 propose aussi un élément Cubase SX/Nuendo; il s'agit d'une variante du mode Mackie Control, puisque c'est encore cet élément qu'il faut sélectionner dans Cubase. Autre subtilité : le port MIDI par lequel transitent les informations est FW-1082 Control. Une fois le raccordement effectué, tout se passe comme sur des roulettes !




Côté MIDI Ctrl, la FW-1082 devient un outil très souple, dont absolument tous les organes sont entièrement reprogrammables : faders, touches, mais aussi les encodeurs réservés à l'égaliseur en mode Computer, qui peuvent envoyer des messages de contrôleur continu par exemple, via les ports MIDI physiques du panneau arrière. La procédure « d'apprentissage » est facile : en mode MIDI Programming, manipuler un contrôle fait surgir à l'écran la fenêtre correspondante, qu'il suffit de renseigner. Dans ces deux modes, on peut gérer jusqu'à quatre couches de faders, soit 32 en tout. La 428 possédait déjà des touches de banque, mais les faders motorisés de la 1082 font toute la différence ! Félicitons, à ce sujet, Tascam pour son choix : ce ne sont pas les modèles professionnels de la 1884 (vendue presque deux fois plus cher...) mais ils ne font pas de bruit, sont précis et d'un maniement agréable. Leurréactionlorsqu'onpasse d'une banque à une autre est tout à fait saine : on n'a pas peur de les voir s'envoler et la rapidité de mise en position est flatteuse. Le plus beau compliment qu'on puisse faire à la 1082 est qu'au bout de quelques heures, on ne touche plus à la souris ! En revanche, on aurait aimé un défilement cyclique sur les touches de sélection de banque, au lieu de se retrouver coincé une fois arrivé à 4 ou à 1...

SANS CONCURRENCE

Propriétaire d'une US-428 depuis longtemps, nous avons beaucoup apprécié la FW-1082. Elle prouve que Tascam sait évoluer en restant accessible. L'idée d'une « petite » interface, assez comparable à une FW-410 par exemple, alliée à une surface de contrôle très correcte, est excellente: à notre connaissance, la 1082 n'a pas de concurrence, contrairement à sa grande soeur... Même si ses possibilités sont incomparablement supérieures à celles d'une 428, par exemple, la « nouvelle » 1082 reste simple d'accès, sans tomber dans cette approche « pour ingénieurs » un peu hermétique qu'on rencontre parfois sur du matériel pas vraiment conçu pour ses utilisateurs. Ici, l'ergonomie est claire, tout tombe sous la main, même les fonctions cachées sont facilement visibles. Les faders sont d'un maniement agréable, le clavier de commande d'une précision impeccable, les trois modes de fonctionnement bien identifiés et la configuration facile. On peut parfaitement rester « à la surface » de l'appareil et déjà bénéficier d'une plus-value appréciable au niveau de l'interaction avec un Cubase, par exemple, mais si on veut vraiment rentrer dans la programmation MIDI (le côté « contrôleur sophistiqué » de la 1082), les ressources sont là... Côté audio, il y a fort à parier que la 1082 ne sera pas le point faible de votre système: les préamplis micro sont dépourvus de souffle, les entrées ligne encaissent bien et le point d'insertion sur les deux premières entrées est une délicate attention... L'investissement peut certes paraître important (950 euros) mais il est durable et concerne le coeur d'un home-studio sur ordinateur. On espère une évolution du concept de l'utilitaire SoftLCD, qui peut apporter un plus incontestable. Bref, si vous ne désirez pas travailler en multicanal et que quatre sorties vous suffisent, la 1082 est à envisager dans le créneau de prix, d'autant qu'elle est livrée avec Gigastudio 24 (logiciel de sampleur pour Windows XP, www.tascamgiga. com) et Cubase LE 1.07 version OEM, si vous n'êtes pas encore équipé. Une solution globale fort intéressante...

Franck Ernould .

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