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SOLO6 BE ET SUB6 enceintes actives de proximité

01 juin 2006

Grâce à Focal Professional, la facture française d'enceintes acoustiques retrouve son renom d'antan ! Les Solo, Twin et Sub6 proposent des technologies de haut de gamme, étrennées sur des modèles audiophiles puis professionnels. De quoi équiper les home-studios de qualité...



Saviez-vous que dans les années 50 et 60, on pouvait presque équiper tout un studio d'enregistrement ou une station de radio avec du matériel français ? Depuis, notre pays a laissé partir à l'étranger bon nombre de technologies électroniques dans le domaine de l'audio, mais il a su conserver un savoir-faire incontestable dans celui des enceintes acoustiques ou des transducteurs. Cabasse, Elipson, Audax, Siare, JM Lab, PHL, Triangle, AESD, L-Acoustics, Nexo et même Bouyer, les grands noms français de renommée internationale abondent dans le domaine. Même si certaines de ces marques ont depuis disparu ou sont devenues des « coquilles vides », la plupart arborent encore aujourd'hui une belle santé. Évidemment, comme dans beaucoup d'autres domaines, il est impossible pour les constructeurs français de se battre avec les pays à faible coût de main-d'oeuvre. Il leur faut donc faire la différence au niveau technologique et proposer des produits dont l'avance et l'approche originale justifient un surcoût. Une approche qu'illustre à merveille Focal Professional...



DE LA 11 À LA 6

Lorsque ce constructeur de hautparleurs, installé à Saint-Étienne et bien connu dans le monde de la hifi de haut niveau, lance une gamme professionnelle voici quelques années, sous la marque Focal Professional, il met le paquet! La SM 11 est une trois voies active embarquant des amplis numériques, dont le tweeter en béryllium à dôme inversé « monte » jusqu'à 40 kHz sans super-tweeter annexe. Équipée de filtres numériques hypersophistiqués, alliant les technologies FIR et IIR, elle permet la mise en réseau et la configuration à distance rien à envier à ces modèles danois qui sortent quelques années plus tard ! Évidemment, le prix est en proportion, ce qui décourage nombre d'utilisateurs. Pas grave, la SM8 naît quelque temps après, suivie de la gamme 6 : Solo, Twin et Sub, dévoilées à l'AES de Barcelone l'an dernier. Elles reprennent les points forts de leurs aînées (le tweeter à dôme inversé en béryllium et la membrane sandwich en W), alliés non plus à des filtres numériques, mais analogiques, de technologie BASH. Détails... La Solo6 Be a belle allure ! Chanfreins sur les bords, face avant noire, joues en bois précieux dans les tons rouges, panneau arrière aluminium: un travail de pro... Pour éviter toute résonance parasite, les parois du coffret sont en MDF de 19 mm d'épaisseur. L'enceinte est évidemment blindée. Fixé par six vis, le boomer possède une membrane d'une texture assez particulière, un peu granitée. Sa suspension périphérique est en caoutchouc assez souple, et son capuchon central est gravé du sigle JM Lab. Classe! On remarque un témoin de mise sous tension en face avant. Les ingénieurs ont choisi une technologie bass reflex, mais avec un évent laminaire et non cylindrique, débouchant en bas du boomer, en face avant. L'idée est d'éviter de faire passer un flux d'air important à travers un conduit de petit diamètre, ce qui peut se traduire par pression interne, donc une vélocité de l'air trop élevée, donc des bruits d'écoulement, sources de distorsion. Le tweeter est d'une forme particulièrement originale: un dôme inversé, réalisé dans une matière étonnante, le béryllium (voir encadré). Petit détail qui fait la différence : ce tweeter reçoit, pour le transport, un cache de protection en mousse avec languette - un message rappelle de l'enlever avant écoute. Il concourt certainement à la personnalité remarquable des enceintes dans l'aigu. Focal Pro place la gamme 6 dans le secteur « semi-pro »: dans cette optique, pourquoi n'avoir conser-vé que les connecteurs XLR, « pro »? Un Combi n'aurait guère coûté plus cher et aurait permis l'utilisation de connecteurs jack, sans doute plus répandus dans les milieux semi-professionnels. Fort heureusement, JM Lab a prévu une commutation du niveau de référence, + 4/- 10 dB, sans potentiomètre de réglage fin de niveau. Le niveau du tweeter et du boomer se modifie, pour une meilleure adaptation au local, de ± 3 dB, via des ajustables de belle facture. Le panneau arrière de l'enceinte accueille par ailleurs l'interrupteur marche/arrêt, l'embase secteur IEC et le porte-fusible.

SUB6, CAISSON PROFOND

Le caisson de graves Sub6 reprend la philosophie et la qualité de fabrication de la Solo6 Be. Plutôt compact, il n'adopte pas la forme d'un cube comme la plupart de ses collègues, mais arbore une grande profondeur (38 x 34 x 44 cm). Il pèse la bagatelle de 23 kg, ce qui est normal puisque ses parois sont en MDF de 22 mm d'épaisseur ! Les pieds sont en caoutchouc standard: rien à voir avec les « talons aiguilles » que fournissent certaines marques... Il intègre un boomer de 27 cm, à membrane en sandwich W, dont la bobine mesure 66 mm de diamètre, et l'aimant en ferrite 160 mm de diamètre hors tout, pour 40 mm de hauteur. On imagine l'intensité du champ magnétique dans l'entrefer... L'ampli BASH développe 350 W RMS. Contrairement aux apparences, le Sub6 n'est pas un modèle clos à radiation directe puisqu'un grand évent laminaire prend place en bas du panneau arrière. Il traverse tout le caisson, tant en longueur qu'en profondeur, et mesure 4 cm de hauteur. Il s'utilise indifféremment au sein d'un système stéréo ou multicanal. Sa connectique (XLR seulement) et ses réglages sont donc à la hauteur de la tâche : trois entrées (Left et Right pour une exploitation stéréo, Sub pour exploitation en canal Surround .1), deux sorties filtrées (Left et Right, vers les enceintes amplifiées, qui ne reproduisent dès lors plus les signaux graves), un sélecteur d'activation du filtre passe- haut (avec témoin de rappel) et choix de la fréquence de coupure (75 ou 100 Hz): c'est la fréquence la plus grave que les enceintes auront à reproduire en configuration 2.1. Le caisson effectue en parallèle la sommation droite + gauche du signal, le filtre à 24 dB/oct., puis envoie le signal à son ampli interne. On retrouve un réglage de fréquence de coupure du filtre passebas (gradué de 50 à 150 Hz) pour optimiser le raccord avec les enceintes lors d'une utilisation multicanal la fréquence réglée ici est celle la plus haute que le caisson devra reproduire, un atténuateur d'entrée (de - 24 à 0 dB), un réglage de phase (de 0 à 180°) pour compenser un éloignement physique entre le caisson et les enceintes ou une excentration du caisson, un sélecteur de polarité et un sélecteur Mute équipé d'une Led de rappel. Curieusement, l'indicateur de mise sous tension se trouve derrière et non devant le caisson. Signalons la présence d'un jack 6,35 mm, destiné à télécommander le bypass via une pédale footswitch. Dans ce mode, le signal d'entrée de l'ampli est coupé et le filtre passe-haut traitant le signal destiné aux enceintes est désactivé. Cette possibilité est pratique lorsqu'on cherche à affiner le raccord entre les enceintes et le caisson, que ce soit en modifiant la phase, la fréquence de coupure, le niveau de restitution...

NEUTRALITÉ ET PRÉCISION

Le distributeur de Focal Pro, Juke Box Ltd, a mis à notre disposition un ensemble 2.1 Solo6 Be + Sub6. Nous avions donc l'équivalent de 2870,40 euros dans notre installation... De quoi aviver la curiosité ! Nous avons un peu revécu la situation dans laquelle nous nous sommes trouvé la première fois que nous avions branché les ADAM: de prime abord, une quasi-déception due au côté parfaitement honnête de ces enceintes, qui ne projettent pas, ne friment pas, ne forcent pas l'oreille. Les maîtres mots sont neutralité et précision ; l'image stéréo est bien recréée, les plans sonores aussi (c'est saisissant sur certains enregistrements orchestraux classiques non bidouillés à la prise), on ne décèle aucune « bavure » dans le grave, aucune agressivité dans l'aigu, même à fort niveau. On apprécie une restitution quasi veloutée des aigus et de l'extrême-aigu, loin du papier-émeri à grain plus ou moins fin qu'évoquent parfois certains modèles home-studio bon marché... Le registre médium ne souffre pas du partage entre des transducteurs de technologies différentes: les voix de femme ou d'homme sont toujours claires et impeccablement articulées, sans côté « carton » ou criard. Et quand il y a un problème de phase ou de détimbrage, on le perçoit immédiatement! Utilisées seules, les Solo6 Be délivrent une qualité globale très honorable même si, comme d'habitude, nous ne sommes pas sûrs du 40 Hz donné pour limite inférieure de la bande passante. Décidément, il va falloir que nous aménagions notre cave en chambre sourde... Brancher le Sub6 ouvre tout un nouveau monde dans le bas, tant en enveloppement qu'en impact, avec une belle homogénéité. À condition de ne pas le placer n'importe où, la lisibilité des lignes de basse est impeccable, sans boumboum ni ronronnement, et nous avons redécouvert certains de nos enregistrements de référence. La cible de la gamme 6 semble être le home-studiste qui se décide à passer au cran au-dessus et à investir une somme assez considérable (tout étant relatif) dans une écoute pérenne. Les Focal Pro sont bien fabriquées, superbes, naturelles et conviennent parfaitement à une écoute de proximité. On est de toute façon dans une gamme de prix qui est celle des ADAM, Genelec et autres Mackie, avec une philosophie différente. Ce n'est pas un mince compliment aux ingénieurs de chez Focal que de reconnaître qu'ils se sont hissés à ce niveau !

Franck Ernould .

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