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BABY ACTIVE moniteurs de proximité actif, 2 voies

01 septembre 2006

Philippe Bernard conçoit des enceintes acoustiques depuis des décennies, et son modèle le plus populaire reste la fameuse Baby qui a existé en plusieurs versions, notamment pour les transducteurs choisis. La revoici, amplifiée, cette fois.

Le facteur d'enceintes acoustiques Philippe Bernard s'est découvert une véritable passion pour ce chaînon final à l'importance si critique et à la conception si délicate. OEuvrant dans la région de Royan, il s'intéresse à la conception d'enceintes pouvant entrer dans le cercle fermé de la hi-fi haut de gamme mais aussi dans les studios, grâce à une série de monitors.



ÉVOLUTION LOGIQUE

J'ai eu la chance d'écouter et de tester, voici une dizaine d'années, les Baby présentées dans la version de l'époque. Il s'agit, au départ, d'enceintes passives de monitoring à la conception très aboutie. Cette optimisation sur de nombreux points se ressent à l'écoute. À l'époque, Philippe Bernard ajoutait à ses Baby des amplificateurs optionnels monophoniques Bryston, fixés au dos des enceintes. Il a dû se résoudre à abandonner cette solution, en raison du prix élevé de ces électroniques et de leur encombrement conséquent au dos de chaque enpréceinte. Actuellement, si la démarche technique des ASA Baby est restée la même, elle a su évoluer, en passant notamment par une sérieuse remise en question des choix de transducteurs, juste pour aller plus loin dans la précision et la transparence. Cette version Baby Active bénéficie aussi de l'apport technique d'une autre société française, CL3, qui a conçu des amplificateurs révolutionnaires et déjà primés, les fameux Gemincore.

PROXIMITÉ ET COMPACITÉ

L'écoute de proximité nécessite des monitors de taille assez compacte, taille qui détermine les dimensions du baffle sur lequel sont fixés les transducteurs et débouche bien souvent sur l'évent du bass reflex. Ce type d'écoute doit donc faire preuve d'une grande homogénéité en donnant à l'auditeur l'impression que le son, quelle que soit l'étendue de son contenu spectral, vient d'un point d'écoute et ne se déplace ni sur un plan horizontal, ni sur un plan vertical en fonction des variations de fréquences diffusées. Cela implique le rapprochement des différentes sources émissives de l'enceinte et, pour l'immense majorité des monitors de studio, la réduction des distances entre le boomer, le tweeter et l'évent bass reflex, afin d'assurer une bonne cohésion du message sonore, allant de paire avec une bonne cohérence de phase. On retrouve ce procédé sur les Baby Active, puisque l'on remarque un tel rapprochement des transducteurs et que le châssis du boomer empiète légèrement sur la plaque de fixation du tweeter. Ce dernier a été placé de manière asymétrique sur le baffle, toujours pour garantir la meilleure cohérence de phase possible. Le constructeur préconise la disposition des enceintes avec le tweeter orienté vers l'intérieur, afin de présenter une image stéréophonique en trois dimensions, exempte de trous de restitution au centre. Afin d'éviter les effets de bord, les arêtes du coffret ont été chanfreinées et arrondies sur l'ensemble des joints des panneaux, réalisés en Médite de haute densité, et d'une épaisseur de 25 mm, recouverts d'une peinture microtexturée, réputée inrayable. De la mousse synthétique épaisse recouvre les parois internes afin d'éviter toute sonorité de boîte qui viendrait amoindrir la précision de la restitution.

SEAS ET ASA

Le perfectionnisme obstiné de Philippe Bernard a conduit ce dernier à chercher des transducteurs à la hauteur de ses espérances. Cela aboutira à la réception de plusieurs dizaines de kilogrammes d'échantillons en provenance du constructeur norvégien SEAS qui, finalement, réalisera des hybrides de plusieurs modèles de boomers et de tweeters issus de son catalogue, afin de répondre au mieux aux strictes spécifications d'ASA. Ainsi, ces modèles ne sont pas référencés à la vente en dehors de l'approvisionnement du facteur d'enceintes charentais. Le boomer présente une membrane en pulpe de cellulose traitée, afin de lui garantir une grande rapidité de déplacement en piston (le modèle théorique idéal). L'apport d'un matériau de synthèse, qui lui donne cet aspect noir brillant, rigidifie la surface émissive qui, ainsi, peut descendre à 38 Hz sans fractionnement notable, et donc sans générer de distorsion importante dans cette partie du spectre. Le moteur est muni d'un double aimant, blindé d'un pot métallique qui a pour effet secondaire d'homogénéiser le champ magnétique en faisant gagner un demi-décibel de sensibilité au boomer, ce qui ne gâche rien ! Le tweeter présente une membrane à dôme tissu et, à l'instar du boomer, une suspension périphérique en demi-rouleau positif. Contrairement à la majorité des transducteurs d'aiguës, ce modèle comprend une chambre acoustique de décompression à l'arrière du moteur, ce qui lui octroie un meilleur suivi de la dynamique, contrairement aux modèles moins aboutis qui se contentent d'un minuscule matelas d'air compressible entre le dôme de la membrane et la pièce métallique, en forme de dôme elle aussi, qui se trouve à quelques millimètres de la membrane. Le tweeter conçu pour ASA ne souffre donc pas de cette limitation dans sa conception.

FILTRAGE ANALOGIQUE

Par monitor actif deux voies, on se surprend à entendre qu'il est équipé d'un amplificateur pour le registre grave, un autre pour les aiguës, la discrimination entre ces deux bandes de fréquences provenant du traitement d'un filtre actif. Ici, Philippe Bernard emploie ce qui sied à une enceinte passive puisqu'il a opté pour un filtre constitué d'une self-induction bobinée sur air (et donc insaturable) et de condensateurs au polypropylène (des SCR, pour ne pas les nommer). Ce filtrage passif du premier ordre (6 dB/ oct.) avec compensateur de phase étonne, tant on n'a pas coutume de rencontrer cette solution technique dans des monitors de studio. Pour que ce procédé fonctionne, il faut de bons transducteurs, et ajuster minutieusement la fréquence de transition puisque la pente du filtrage ne brille pas par sa raideur. Voilà qui explique un peu plus la conception des haut-parleurs sur cahier des charges défini par ASA, et leur disposition sur le baffle...

L'AMPLIFICATEUR GEMINCORE

Ayant abandonné l'idée de monter des amplificateurs Bryston au dos de ces enceintes, Philippe Bernard a rencontré la société CL3, et surtout les concepteurs de l'ampli Gemincore, sur le salon du High End (hi-fi haut de gamme). Cela marqua la naissance d'un partenariat qui vit, par exemple, ASA et CL3 exposer leurs produits sur le même stand au dernier CES de Las Vegas. Le Gemincore, très souple d'utilisation, reçoit de l'énergie d'une alimentation asymétrique continue, capable de délivrer 44 V pour une puissance de 150 VA. Il a suffi d'un gros transformateur torique recevant le courant secteur au travers d'un combiné embase IEC et filtre, d'un pont de diodes de puissance et de 30 000 μF répartis en trois imposants condensateurs électrochimiques. Comme l'ampli est capable de passer du courant continu, Philippe Bernard a réalisé un filtre passehaut au moyen d'un condensateur SCR au polypropylène de 2,2 μF. La connectique audio, comme on peut le voir sur la photo, dispose de trois modèles Neutrik: une combo XLR/jack et une Cinch pour les entrées, et une XLR mâle pour la reprise du signal au niveau ligne, afin d'alimenter d'autres monitors en parallèle sur le même canal. Un seul ajustement de la réponse du tweeter se trouve sur le panneau métallique, assurant, le cas échéant, une atténuation de 3 dB. Ces enceintes, faciles à mettre en oeuvre, n'exigent rien de plus ! La commutation de l'amplificateur s'effectue de manière silencieuse (les concepteurs de chez CL3 parlent de « démarrage assisté »), mais aucun petit voyant ne vient confirmer sa mise sous tension en façade, d'autant que le bruit de fond est quasi inaudible... C'est le moment de tester le comportement de ces monitors.



UNE COHÉSION À ÉCOUTER...

Difficile de séparer ce qui vient des ASA et des Gemincore, tant l'ensemble fait preuve d'une cohésion qui fait plaisir à écouter attentivement. Malgré leur taille modeste, les Baby Active se jouent plutôt bien des signaux sonores chargés dans le registre grave en restant précis dans les attaques et la définition, sans traînage et surtout sans le martèlement systématique de tonique dans cette zone du spectre audio.



Nombre d'enregistrements ont été écoutés, en relevant ici et là le très bon comportement des enceintes sur les messages complexes qui, sur d'autres modèles de monitors, ont pu devenir des pièges. La disposition des tweeters à l'intérieur assure une image stéréo cohérente en trois dimensions, on s'en rend compte sur les enregistrements réalisés en stéréo de phase. La restitution des voix masculines et féminines colorées de réverbérations naturelles ou artificielles donne une idée de la précision de ces enceintes, à la fois nuancées et musicales. Cela faisait longtemps que je n'avais pas écouté de monitors ASA et j'avoue avoir été un peu circonspect en voyant le filtre passif du premier ordre, à défaut d'un filtre actif à 24 dB/oct. comme on en rencontre souvent dans les autres marques. Et pourtant, cela fonctionne très bien!

REMARQUABLES

Le retour d'ASA sur le devant de la scène est mérité! Le choix de bons haut-parleurs bien employés, ce qui signifie bien filtrés et disposés sur leur baffle et servis par une charge acoustique bien calculée, tant pour le volume interne que pour l'évent bass reflex, donne un ensemble homogène et précis. Il leur suffisait juste d'un amplificateur de haute performance pour passer de passives à actives, et les voilà dans la cour des grands. Leur prix ne les place pas à la portée de tout le monde, mais... Un choix à considérer!

Philippe David .

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