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003 interface audio numérique (rack et console)

24 juillet 2007

Annoncée après le NAMM d’hiver par Digidesign, la série d’interfaces 003 est très attendue. Simple effet marketing ou refonte de la gamme ? C’est la question qui préside à la réalisation de ce banc d’essai.

Pour la circonstance et compte tenu de la disponibilité de produits, nous avons testé la version rack de la série 003. Cependant, et pour avoir un regard plus large, la dernière partie de ce banc d’essai sera consacrée à la version console et au tableau comparatif des séries. C’est donc le rack qui s’est présenté en premier lieu. Et nous avons découvert (est-il vraiment bien utile de le préciser ?) que le look de la face avant reprend trait pour trait celui des Command8 et autres Icon. Au premier coup d’oeil, rien dans la 003, hormis l’aspect esthétique, ne semble vraiment trancher avec la 002. Passé cette sensation, c’est surtout la présence d’un deuxième circuit pour casque qui représente vraiment la nouveauté.



L’ÉVOLUTION DES FAÇADES

La face arrière est plus intéressante, avec d’emblée plus de paires de sorties audio que sur le modèle précédent (une paire de sorties d’écoute auxiliaire), une entrée/sortie WordClock (prise BNC). Le reste est inchangé et si l’on retourne quelques instants à la face avant, on regrettera que les boutons-poussoirs qui servaient à la mise en/ hors fonction de l’alimentation fantôme ainsi que les pads d’atténuation (-10 dB/+ 4 dB) soient toujours placés derrière ! Quelle idée surprenante : imaginons un instant avoir « racké » cette interface en flight-case, il nous faudra alors choisir une bonne fois pour toutes son mode opératoire ou se décider à passer systématiquement la main derrière le rack… La prise pour footswitch est toujours là ainsi que les entrées dédoublées pour les quatre canaux micro qui peuvent recevoir, au besoin, un signal de niveau ligne par une entrée jack, baptisée DI (les anciennes Line-Inst). On notera d’ailleurs la disparition, sur les prises XLR pour micro, de la protection physique ou, si vous préférez, le verrouillage du câble entrant. Attention donc à bien vérifier que les câbles seront en place et pas à moitié insérés… En face avant, les sélecteurs Mic/Line et les filtres passe-haut sont toujours présents, mais plus esthétiques et dotés d’un témoin d’activation bien pratique (vert pour le filtre et orange pour le sélecteur Mic/Line), qui brillait par son absence sur la 002. Évolution des moeurs oblige, les Led d’indication de fréquence d’échantillonnage ont disparu. Exit donc les 44,1 kHz, 48 kHz, 88,2 kHz et 96 kHz. On sait que la 003 travaille en 24 bits/96 kHz et cela semble suffisant comme message pour le constructeur californien… Mais en revanche, on gagne une signalisation pour la synchronisation numérique, avec trois Led correspondant aux trois sources d’horloge possibles : WordClock, S/PDIF, ADAT.

IN SITU

La 003R branchée dans le homestudio, nous voilà prêt pour un test audio in situ. D’emblée, la question se pose de savoir si les convertisseurs ont été remplacés par de nouveaux modèles. Le premier constat est la quasi-absence de bruit de fond (un signe). Si cela se confirme (et ce sera le cas au cours du test), cela sous-entendrait que la distorsion harmonique devrait être plus faible. La dynamique semble plus importante (le constructeur annonce 107 dB). Nous dirons que, globalement, le son est plus propre qu’avec la 002. La finesse de réglage des potentiomètres en face avant influe pour partie dans ce constat positif. Il est important de ne jamais négliger le rôle de ces boutons rotatifs (une économie possible de la part de certains fabricants), car ils permettent d’optimiser nos réglages et d’adapter les préamplificateurs à nos sources variées et bien souvent hétérogènes. Nous avons constaté la disparition du mode mixeur (numérique) autonome qui équipait les 002, c’est-à-dire la possibilité de les utiliser comme consoles indépendantes. En revanche, nous avons gagné un mode de gestion MIDI pour Pro Tools ou un autre logiciel MIDI contrôlable via ce protocole. On pourra ainsi basculer en mode MIDI autonome. Cette fonction (003 console) n’est pas encore disponible et fera l’objet d’une mise à jour pour la famille 003 via le site du constructeur. Il semble d’ailleurs que les boutons MIDI mode soient inactifs, donc, premiers utilisateurs de 003 console, pas de panique ! La suite des essais n’a pas posé de problème et l’impression de qualité ressentie dès les premières prises s’est confirmée au fil des heures. Au final, nous recommanderons aux utilisateurs de la version Rack d’être prudents dans leur manipulation des potentiomètres de la face avant. En effet, ceux-ci dépassent de l’épaisseur du rack lui-même et semblent relativement fragiles (l’embase assez fine n’y est certainement pas étrangère). Nous avons apprécié le réglage de volume séparé pour les deux sorties casques. Cela autorise enfin des prises de voix ou d’instruments avec un circuit casque indépendant. L’ensemble est apparu assez ergonomique et les nombreuses Led de contrôle très pratiques. La version de Pro Tools 7.3 livrée avec l’interface s’est avérée stable et il n’y a rien à signaler de ce côté.



LA 003 CONSOLE

On préférera sans doute cette version console au rack, moins novateur, en regard de la série 002. En effet, il y a plus à gagner en ergonomie avec cet héritage des nouvelles consoles de la marque et des retours d’expérience des utilisateurs de 002 en version console. La console est nettement plus attirante que la version rack, pour dire les choses simplement. Certes, la problématique n’est pas la même et entre celui qui souhaiterait une solution de voyage, avec comme besoin une interface peu encombrante siégeant aux côtés d’effets ou de préamplificateurs à lampes, par exemple, et celui qui s’est confortablement installé dans son home-studio en souhaitant ne pas toucher aux câbles et avec des velléités de mixage à la clé ! Et malgré le côté plus encombrant, il serait peut-être judicieux d’y regarder à deux fois, tant la version console est intéressante. Nous évoquions plus haut la possibilité d’utiliser la version console comme télécommande MIDI, sachez qu’en prime nous avons droit à deux modes (A et B) contenant chacun quatre cartes d’implémentation, soit, au total, huit configurations de deux pages chacune. On peut d’ailleurs passer à la volée d’un mode à l’autre en cours de session Pro Tools. Quelques configurations sont prédéfinies : pour Strike (KR 214), une assignation par défaut sur un seul canal MIDI, une carte MIDI standard. Enfin, une carte indéfinie permet à l’utilisateur de créer ses propres réglages à partir d’une carte vierge. Cette console recèle vraiment de nouvelles possibilités et l’ergonomie a été particulièrement soignée. Le jog/shuttle offre la possibilité de faire défiler la séquence à vitesse variable (pratique pour le travail à l’image, parexemple). Cette molette rendra aussi de grands services quand on se déplace à l’intérieur d’une session longue et chargée en pistes. Nous avons noté un afficheur d’un type nouveau par rapport à l’ancienne gamme. Le premier réflexe est de se dire que cela risque d’être un peu gadget, s’étant habitué à celui de la 002. Eh bien non ! Cet écran (2 x 55 caractères) avance des caractéristiques qui semblent bien utiles. Deux lignes de six caractères par canal permettent de renseigner l’utilisateur sur le nom de la piste, les valeurs de panoramique, de départ auxiliaire, du niveau de fader et d’insérable ou encore du positionnement temporel dans la séquence. Les potentiomètres de même type que sur le rack – ceux imposés par Digidesign sur l’ensemble de sa gamme de contrôleurs/consoles – sont sensibles au mouvement. Bien que nous les jugions potentiellement fragiles, ils sont très sensibles et beaucoup plus performants que les modèles qui équipent les 002. Un autre secteur de première importance à signaler est l’arrivée de l’automation dynamique. Un ensemble de touches dédiées ainsi qu’une lecture de statut par Led (via les cinq Led de niveau) sont implémentés. La gestion des inserts et des départs d’effets a aussi été optimisée, avec un accès direct depuis la console. D’une façon générale, c’est toute l’approche de la console qui a été revue et qui se rapproche beaucoup plus des consoles du fabricant, tenant compte des impératifs de mixage et des habitudes liées à cette tâche.

MISE À JOUR UTILE

On ne parlera pas de révolution mais de mise à jour hardware utile. Si la version rack présente sans doute moins d’intérêt, la 003 console est bien intéressante. Ses commandes d’automation, son ergonomie, son écran plus grand que sur la version précédente en font un outil vraiment performant. On notera aussi que l’esthétique envoie un message clair aux utilisateurs potentiels : dès que l’on dépasse les premières interfaces Digi Mbox, on rentre de plain-pied dans un monde plus professionnel, associant ainsi les 003 au reste de la gamme. Bien que motorisées par la version 7.3 LE (et non une HTDM), qui pourrait cantonner cette nouvelle série dans du « consumer », les 003 ambitionnent de toucher les professionnels en quête de solutions plus souples que le HD, par exemple, plus coûteux et qui impose presque tout le temps des UC informatiques plus lourdes, exception faite de solutions laptop avec association de châssis d’extension. Enfin, la possibilité de transformer la 003 console en télécommande MIDI totale est un bonus à ne pas négliger.

Christophe Martin de Montagu .

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