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AVANTONE MIXCUBES monitor audio passif

24 juillet 2007

Avant Electronics ressuscite un outil important dans tout studio se voulant à la pointe des performances : le monitoring passif de ce que l’on appelle les écoutes « radio », point de repère indispensable pour les mixages et les égalisations.

Tout ingénieur du son se fie à plusieurs types d’écoutes et la plupart des studios d’enregistrement se dotent, en règle générale, de trois types de monitoring : les grandes écoutes, les moyennes écoutes (de proximité) et les petites écoutes. Dans une installation dépourvue d’équipement multicanal, on a donc à disposition trois paires d’enceintes radicalement différentes les unes des autres. Auratone, marque américaine, a produit pendant des décennies de petites écoutes de proximité, dotées d’un petit haut-parleur large bande, pour vérifier les pistes enregistrées, écoutées en solo ou le mixage complet, et le contrôle de la phase (la compatibilité mono) à l’oreille. Si un mixage passe bien dans un tel vecteur de diffusion, il passera bien partout : sur les grandes ondes, mais aussi sur des enceintes de très petite taille du domaine informatique, intégrées ou en éléments séparés, les docks amplifiés d’un iPod, les haut-parleurs d’une télé et d’une radio. Ken Avant a exploité ces Auratone dès 1979, mais elles ont disparu du marché, ce qui a donné au futur fondateur d’Avant Electronics l’idée de réviser et d’améliorer le concept.



DE PETITS CUBES

Ken Avant a ainsi repris le concept d’Auratone, un cube intégrant un haut-parleur large bande de petit diamètre. Mais il a su optimiser tous les points importants. Afin de rendre le coffret relativement inerte, il a choisi de la médite de 18 mm d’épaisseur, pour réaliser un volume acoustique hermétiquement clos : pas d’évent bass-reflex, mais de la laine synthétique dacron pour l’amortissement interne. La finition de couleur crème, ressemblant à certains modèles vintage de guitares Fender Stratocaster, donne à ces enceintes passives un look rétro. Le haut-parleur, d’un diamètre de 133 mm, prend place sur un baffle à peine plus grand, de 165 mm d’arête. Une dalle de mousse néoprène semi-rigide, de 2,54 mm d’épaisseur, tapisse la base du coffret, ce qui facilitera la pose des Avantone. De plus, une embase pour piétement au standard de 16 mm a été prévue : un bon point supplémentaire !

QUALITÉS ET DÉFAUTS EXPLOITABLES

Afin de se placer dans les conditions d’écoute les moins favorables, il n’y a rien de mieux qu’un haut-parleur de diamètre très moyen fonctionnant en large bande. La consultation de la fiche technique laisse apprécier une bande passante plutôt satisfaisante, pour une sensibilité (que l’on appelle improprement « rendement » sur les enceintes passives) très honorable, car elle élargit considérablement l’éventail de puissance de l’amplificateur. Ainsi, on obtiendra une pression acoustique exploitable, à partir d’une puissance électrique RMS comprise entre 10 et 200 W admissibles par enceinte. Le haut-parleur chute très vite sous 100 Hz ; à l’autre extrémité du spectre, il atteint 17 kHz. Seulement, à la différence d’un tweeter, le diamètre beaucoup plus important de la membrane va rendre le large bande de la Mixcube de plus en plus directif à mesure que la fréquence augmente.

Nous allons donc pouvoir exploiter ce défaut pour affiner la spatialisation des différentes sources de signaux audio dans l’image stéréo d’une part, et vérifier qu’aucune piste n’est hors phase d’autre part, en passant alternativement d’une écoute mono à une écoute stéréo. Si la première a tendance à se décaler d’un côté ou de l’autre et à perdre une partie des graves, cela indique que l’une des sources de signaux audio n’est pas en phase.

TRANSDUCTEUR LARGE BANDE

Le transducteur limite la distorsion par fractionnement dans le bas du spectre grâce à sa membrane en papier de haute qualité, dopée au mica. La suspension périphérique, qui prend la forme d’un demi-rouleau positif en toile, centre la membrane sur un saladier en aluminium injecté, aidée en cela par un spider en kapton. Ces transducteurs disposent d’un blindage monté sur leurs aimants aux spécifications militaires, à faible taux de carbone et d’un poids conséquent de 1,22 kg.

ACTION

Le test, fort concluant, des Mixcubes a été réalisé au moyen de deux amplificateurs stéréophoniques à transistors, reliés alternativement aux monitors, via leurs embases universelles de haute qualité (bananes, cosses et câbles nus) fortement inspirées des fameuses WBT, les références allemandes. Ainsi, les tests d’écoute ont mobilisé un amplificateur de 2 x 30 W en classe A, puis un autre modèle, présentant un taux de contre-réaction beaucoup moins élevé et un meilleur facteur d’amortissement, fonctionnant en classe Alpha (A/AB) de 2 x 115 W de puissance. La bonne sensibilité des Avantone leur autorise l’association avec un amplificateur de puissance raisonnable ; en écoute de proximité, le 2 x 30 W a montré une efficacité satisfaisante et une bonne propension à diffuser un médium ouvert et défini, domaine de prédilection des Mixcubes, à une pression acoustique suffisante. Les différences entre les facteurs d’amortissement des deux amplificateurs (100 pour le moins puissant, 400 pour l’autre) n’ont pas eu d’effet sensible sur la restitution, surtout dans le bas du spectre. En effet, la force contreélectromotrice des transducteurs aurait pu devenir gênante pour le maintien des membranes par l’amplificateur, en raison de l’excursion importante de la bobine dans son entrefer. On pourra donc ne pas être trop exigeant sur les caractéristiques de l’amplificateur dédié aux Avantone puisqu’elles mettent en valeur la bande médium du spectre audio.

POUR LE HOME-STUDIO ?

Directement issues de l’équipement incontournable des studios professionnels, ces enceintes passives de monitoring représentent un investissement, certes, mais qui reste dans une gamme de prix abordable. Un amplificateur hi-fi oublié dans un placard devrait pouvoir les faire chanter dans leur domaine de prédilection. À l’heure où l’on assiste au développement des accessoires destinés aux studios personnels, on constate la commercialisation de périphériques de monitoring, tels que le Presonus Central Station ou le Mackie Big Knob, pour ne citer que les plus connus, qui peuvent commuter jusqu’à trois paires d’enceintes différentes. L’ajout d’un tel appareil dans une installation home-studio améliore grandement l’ergonomie générale et rend les contrôles d’écoute encore plus accessibles. Ainsi, d’une simple pression sur une touche, on peut passer d’un système d’écoute à un autre. Dans ce contexte favorable, on ne peut qu’imaginer l’utilité de l’ajout d’écoutes de type « radio », selon l’expression consacrée, dans tout home-studio. En effet, dans une installation audio où l’on est bien souvent amené à travailler seul, le loisir de multiplier les aides à la prise de son en augmentant le nombre de références d’écoute est bien utile !

INDISPENSABLES !

Sur des monitors actifs à deux ou trois voies, on ne perçoit pas toutes les nuances sonores que l’on aimerait entendre. Cela vient du filtre actif intégré, mais aussi des différences de caractéristiques qui existent entre, par exemple, les deux amplificateurs intégrés à un monitor actif deux voies. Si les amplis ne sont pas rigoureusement identiques, l’homogénéité du signal audio peut varier en fonction du niveau. En effet, cela se remarque sur les monitors qui n’ont pas le même taux de contre-réaction entre l’amplificateur de grave/ bas médium d’une part, et celui du haut médium/aigu d’autre part. Et c’est là qu’intervient la pertinence de s’équiper des Avantone, afin de s’affranchir de ce défaut cité, inhérent à bien des enceintes actives de monitoring ! Bien conçues, bien finies et peu onéreuses, les Mixcubes devraient être obligatoires !

Philippe David .

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